Cómo se celebra la Navidad en Brasil: Papai Noel, ceia y Réveillon en la playa

La Navidad en Brasil, el Natal, se celebra en pleno verano: hace calor, los días son largos y muchas familias pasan las fiestas cerca de la playa. Aun así, conserva las tradiciones de origen europeo: árbol, pesebre (presépio), Papai Noel, misa del gallo y una gran cena familiar la noche del 24, la ceia de Natal, con pavo, rabanadas y panetone. Una semana después llega el Réveillon, la fiesta de fin de año, que se celebra vestido de blanco y saltando olas en la orilla.

Te contamos cómo se vive cada fecha, qué se come y qué costumbres hacen única la Navidad brasileña.

Una Navidad en verano

En Brasil, como en el resto del hemisferio sur, diciembre es pleno verano. Eso cambia el ambiente de las fiestas: las cenas se alargan en terrazas y patios, las bebidas frías sustituyen a las calientes y muchas familias aprovechan las vacaciones escolares para viajar a la costa. Si te interesa este contraste, en nuestra guía de la Navidad en Argentina verás que también allí las fiestas se celebran con calor.

Lo curioso es que la estética sigue siendo la del invierno europeo: árboles nevados de mentira, Papai Noel con abrigo rojo y gorro de piel, y adornos con copos de nieve en los escaparates. Esa mezcla de nieve decorativa y 35 grados es una de las imágenes más típicas de la Navidad brasileña.

Decoración: árboles, luces y presépio

La decoración empieza en noviembre en centros comerciales y calles principales, y en las casas suele montarse a comienzos de diciembre. Lo más habitual es:

• El árbol de Navidad, natural o artificial, con bolas, luces y una estrella en lo alto.
• El presépio, el pesebre, muy presente en iglesias y en hogares católicos. Te contamos su historia en nuestra guía del belén de Navidad.
• Luces en fachadas, balcones y plazas, y grandes árboles iluminados que se convierten en punto de encuentro en muchas ciudades.
• Coronas en las puertas y guirnaldas en ventanas y comercios.

Algunas ciudades han convertido la Navidad en un gran espectáculo. La más conocida es Gramado, en el estado de Rio Grande do Sul, una localidad de la sierra gaúcha con arquitectura de influencia alemana e italiana que organiza cada año el Natal Luz, con desfiles, conciertos y decoración por todo el pueblo. Recibe visitantes de todo el país.

Papai Noel

En Brasil los regalos los trae Papai Noel, la versión brasileña de Santa Claus. Se le representa igual que en Estados Unidos o Europa: barba blanca, traje rojo y trineo tirado por renos. Durante diciembre es fácil encontrarlo en centros comerciales, donde los niños se hacen fotos con él y le entregan sus cartas. Si quieres saber de dónde viene el personaje, lo explicamos en nuestro artículo sobre Papá Noel o Santa Claus.

Los regalos se suelen abrir la noche del 24, a medianoche o justo después de la cena, aunque en algunas casas se espera a la mañana del 25. En muchas familias alguien se disfraza de Papai Noel para repartirlos.

Una tradición muy querida es la campaña de cartas de Papai Noel de los Correos brasileños: las cartas que escriben niños de familias con pocos recursos se ponen a disposición del público para que cualquier persona pueda «adoptar» una y enviar el regalo pedido.

La ceia de Natal: la cena del 24

La gran comida de la Navidad brasileña es la ceia de Natal, la cena de la noche del 24 de diciembre. Es tardía: muchas familias se sientan a la mesa cerca de medianoche, a veces después de la misa del gallo (Missa do Galo). El menú varía según la región y el presupuesto, pero hay platos que se repiten en casi todas las casas.

El pavo y los acompañamientos

El protagonista suele ser el peru, el pavo asado, a menudo glaseado o relleno. Se sirve con:

• Arroz, muchas veces con pasas o arroz a la griega, con verduras picadas.
• Farofa, harina de mandioca tostada con mantequilla y otros ingredientes como cebolla, beicon, huevo o pasas. Es imprescindible en la mesa brasileña.
• Salpicão, una ensalada fría de pollo desmenuzado, verduras y mayonesa, coronada a menudo con patatas paja.
• Pernil, pierna de cerdo asada, como alternativa o complemento al pavo.
• Bacalao, herencia portuguesa, en distintas preparaciones.

A estos platos se suman frutas de temporada, frutos secos como nueces, castañas y avellanas, y bebidas frías. Si quieres organizar una cena con ideas de distintos países, tienes menús completos en nuestra guía de la cena de Navidad.

Rabanada, panetone y chocotone

En el postre manda la rabanada, prima hermana de la torrija española: rebanadas de pan del día anterior empapadas en leche, pasadas por huevo, fritas y cubiertas de azúcar y canela. Es muy típica de la Navidad, a diferencia de España, donde la torrija se asocia sobre todo a Semana Santa.

El otro dulce estrella es el panetone, de origen italiano, que llegó con la inmigración y hoy se vende por todas partes en diciembre. Su versión con pepitas de chocolate en lugar de fruta confitada se llama chocotone, y tiene tantos defensores como el original. Es un regalo muy común entre compañeros de trabajo y vecinos.

Amigo secreto (o amigo oculto)

En diciembre, en oficinas, colegios, grupos de amigos y familias, se juega al amigo secreto, que en algunas regiones, como Minas Gerais, se llama amigo oculto. Es el mismo juego que en España conocemos como amigo invisible: cada persona saca un nombre al azar y le hace un regalo.

La versión brasileña tiene un momento muy esperado: la revelación. Por turnos, cada participante describe a la persona que le tocó con pistas, sin decir su nombre, hasta que el grupo la adivina. Entonces se entregan el regalo y un abrazo, y esa persona continúa la ronda. Si vas a organizar uno, tienes un sorteo de amigo invisible en línea y una lista de ideas de regalos para el amigo invisible por presupuesto.

El 25 de diciembre

El 25 es festivo nacional y suele ser un día tranquilo. Las familias comen lo que sobró de la ceia, a veces en forma de almuerzo largo, y muchas aprovechan para ir a la playa, a la piscina o a casa de otros parientes. Es un día más de descanso que de grandes celebraciones.

Réveillon: el Año Nuevo en la playa

Si la Navidad es familiar, el Réveillon, la noche del 31 de diciembre, es la gran fiesta colectiva. Millones de personas la celebran en las playas, y la de Copacabana, en Río de Janeiro, es famosa en todo el mundo por sus fuegos artificiales y sus conciertos frente al mar.

Las costumbres del Réveillon

El Réveillon está lleno de rituales para atraer la suerte:

• Vestir de blanco, símbolo de paz y de un comienzo limpio. Algunas personas añaden un detalle de color según lo que desean para el año: amarillo para el dinero, rojo para el amor y así sucesivamente.
• Saltar siete olas a medianoche, pidiendo un deseo con cada una. El número siete tiene un fuerte valor simbólico en la tradición popular.
• Ofrendas a Iemanjá, la orixá del mar en las religiones afrobrasileñas: flores blancas, velas y pequeños barcos que se dejan en la orilla o se entregan a las olas.
• Lentejas y granada: comer lentejas para atraer prosperidad y guardar algunas semillas de granada (romã) en la cartera para que no falte el dinero.

A medianoche se brinda con espumoso, se abraza a todo el mundo y se miran los fuegos. Si buscas mensajes para felicitar el 2027, tienes muchos en nuestra selección de frases de Año Nuevo.

Calendario de la Navidad en Brasil

Brasil y otros países: parecidos y diferencias

La Navidad brasileña comparte con la española y la portuguesa el peso del pesebre, la misa del gallo y el bacalao, y con la del resto de Sudamérica el calor y las cenas al aire libre. Lo que la hace distinta es la mezcla: el pavo de influencia estadounidense, el panetone italiano, la farofa local y un fin de año marcado por tradiciones afrobrasileñas. Puedes compararla con otros países en nuestra guía de cómo se celebra la Navidad en el mundo.

Qué no te puedes perder

Si vas a pasar las fiestas en Brasil o quieres traer algo de su Navidad a tu casa, estas son las costumbres más reconocibles:

• Preparar rabanadas para el postre de la noche del 24.
• Probar el chocotone y decidir si te gusta más que el panetone clásico.
• Jugar al amigo secreto con revelación, describiendo a tu persona con pistas.
• Vestir de blanco el 31 y, si estás cerca del mar, saltar las siete olas.
• Visitar una ciudad decorada, como Gramado durante el Natal Luz.