Cómo se celebra la Navidad en Argentina: verano, Nochebuena y pan dulce

La Navidad en Argentina se celebra en pleno verano, y eso lo cambia casi todo. La fiesta grande es la Nochebuena del 24 de diciembre: cena familiar tarde, mesa con muchos platos fríos, brindis con sidra a medianoche, abrazos, fuegos artificiales y regalos debajo del arbolito. El 25 es un día de descanso y sobras, y la temporada se cierra el 6 de enero con los Reyes Magos.

Las raíces son europeas, sobre todo españolas e italianas, pero el calor y las costumbres locales han creado una Navidad muy propia. Te contamos cómo es, fecha por fecha, y qué se come.

Una Navidad con calor

En el hemisferio sur diciembre es verano. En buena parte del país las noches de Navidad son templadas o calurosas, las clases terminan por esas fechas y muchas familias ya piensan en las vacaciones de enero. Por eso la escena es distinta a la de las postales con nieve: la cena se hace a menudo en el patio, la terraza o el jardín, hay quien se mete en la pileta (la piscina) antes de comer y la ropa es de verano.

Aun así, la decoración sigue la estética del norte: árboles con nieve artificial, renos, Papá Noel con abrigo y botas. Ese contraste es una de las cosas que más llaman la atención a quien visita el país en diciembre. Si te interesa cómo nació el personaje del abrigo rojo, lo explicamos en nuestro artículo sobre quién es Papá Noel o Santa Claus.

El 8 de diciembre: se arma el arbolito

En Argentina la temporada empieza oficialmente el 8 de diciembre, día de la Inmaculada Concepción de María y feriado nacional. Es la fecha en la que, por tradición, se arma el arbolito (así, en diminutivo, se le llama casi siempre) y, en las casas creyentes, el pesebre.

Muchas familias lo convierten en un pequeño ritual: se sacan las cajas de adornos, los chicos cuelgan las bolas y alguien se encarga de las luces. Lo habitual es usar un árbol artificial, que se guarda de un año para otro. Si este año te toca a ti, aquí tienes ideas para decorar el árbol de Navidad paso a paso.

El arbolito se queda hasta después de Reyes, porque es donde los niños dejan sus zapatos la noche del 5 de enero.

La Nochebuena: la noche principal

El 24 de diciembre es el centro de todo. La jornada suele ser de preparativos: compras de último momento, cocina y organización de quién lleva qué, porque en muchas familias cada uno aporta un plato.

Una cena tarde y larga

La cena empieza tarde, a menudo pasadas las diez de la noche, y se alarga hasta después de las doce. Se reúne la familia extendida (abuelos, tíos, primos) y a veces se suman amigos. En las familias católicas hay quien va antes a misa o asiste a la misa de medianoche.

Como hace calor, la mesa se llena de platos que se preparan con un día de antelación y se sirven fríos. Más abajo tienes los más típicos.

El brindis de las doce

A medianoche se para todo. Se llenan las copas, se brinda (lo más clásico es la sidra), se dan abrazos y besos y se desea «¡Feliz Navidad!». Es el momento más emotivo de la noche.

Fuegos artificiales y pirotecnia

Justo después del brindis, en muchos barrios el cielo se llena de fuegos artificiales y se escuchan petardos durante un buen rato. Es una costumbre muy arraigada, aunque en los últimos años ha crecido la preocupación por el efecto del ruido en mascotas, en bebés y en personas sensibles al ruido. Varias ciudades han limitado la pirotecnia sonora y se habla cada vez más de alternativas con luces y poco estruendo. Si vas a usarla, conviene informarte de las normas de tu municipio.

Los globos de los deseos

En algunos lugares se mantiene la costumbre de soltar globos de papel (también llamados faroles o globos de los deseos), que se elevan gracias a una pequeña llama. Son muy vistosos, pero pueden provocar incendios al caer, sobre todo en zonas secas en verano, y en muchos municipios están prohibidos o restringidos. Nuestra recomendación: si quieres algo parecido, busca una alternativa sin fuego.

Los regalos

Después del brindis llegan los regalos. Según la familia, «pasa» Papá Noel mientras los chicos están distraídos mirando los fuegos, o los paquetes ya esperaban debajo del arbolito desde antes. Los niños los abren esa misma noche, sin esperar al día siguiente.

Qué se come en Navidad en Argentina

La mesa navideña argentina mezcla herencia italiana, española y criolla. Lo que aparece en muchas casas:

Platos salados

• Vitel toné. Es el clásico por excelencia. Peceto (un corte de ternera) cocido y cortado en láminas finas, cubierto con una salsa cremosa de atún, mayonesa y alcaparras. Viene del vitello tonnato del Piamonte, en Italia, y en Argentina se ha convertido en un símbolo de la cena del 24.
• Matambre arrollado. Carne enrollada con verduras y huevo duro, cocida, prensada y servida fría en rodajas.
• Pionono salado. Un bizcochuelo fino y flexible que se enrolla con un relleno frío: jamón y queso, atún, palmitos, lechuga, tomate y mayonesa son combinaciones frecuentes.
• Ensalada rusa. Papa, zanahoria y arvejas (guisantes) con mayonesa. Casi no falta.
• Lechón, pollo o asado. Para quien quiere algo caliente, el lechón (cochinillo) y el pollo son opciones habituales, y en muchas casas el asado a la parrilla también entra en la Navidad.
• Picadas. Tablas de fiambres, quesos y aceitunas para ir picando mientras se espera la cena.

Si estás organizando tu propio menú, nuestra guía de la cena de Navidad te ayuda a calcular cantidades y planificar los tiempos.

La mesa dulce

Pasadas las doce, después del brindis, se pone sobre la mesa todo lo dulce:

• Pan dulce. Un pan enriquecido con frutas abrillantadas (confitadas), pasas y frutos secos, pariente cercano del panettone italiano. Es el dulce navideño argentino por excelencia y muchas familias tienen su panadería o su receta preferida.
• Turrón. Tanto el blando como el duro, y el de maní (cacahuete).
• Garrapiñadas. Maní o almendras caramelizadas, muy típicas también de los puestos callejeros.
• Confites, maní con chocolate y budines. Pequeños bocados para picar mientras dura la sobremesa.

Encontrarás más ideas para completar esa mesa en nuestra selección de postres navideños.

Las bebidas

Para brindar, la sidra es la tradición: sencilla, fresca y fácil de compartir. También se sirven espumantes, vino, cerveza bien fría y, para quien prefiere algo dulce, ananá fizz. Con el calor, el agua y las bebidas frías nunca deben faltar en la mesa.

El 25 de diciembre: día de descanso

El 25 es feriado y suele ser un día tranquilo. Se duerme hasta tarde, se come lo que sobró de la noche anterior (el vitel toné de un día para otro tiene muchos defensores) y, si el tiempo acompaña, se pasa la tarde al aire libre o en la pileta. Algunas familias se juntan a almorzar, pero la gran celebración ya fue la noche del 24.

El Día de los Inocentes

El 28 de diciembre, como en otros países de habla hispana, es el Día de los Santos Inocentes. Se hacen bromas entre amigos y familiares, y algunos medios publican noticias falsas para sorprender a sus lectores. Es una fecha divertida, sin más ritual que estar atento para no caer.

Año Nuevo en Argentina

La noche del 31 de diciembre se parece bastante a la Nochebuena: cena, brindis a las doce y fuegos artificiales. La diferencia es que suele ser más festiva y menos familiar; es habitual cenar en familia y después salir a festejar con amigos.

Muchos cumplen pequeños rituales para atraer suerte:

• Estrenar ropa interior rosa o de colores.
• Escribir deseos para el año nuevo.
• Tirar papeles por las ventanas el último día laborable del año, una costumbre muy conocida en las oficinas de Buenos Aires que algunas autoridades piden moderar por la suciedad que genera.

Los Reyes Magos: 6 de enero

La temporada se cierra con los Reyes. La noche del 5 de enero los niños escriben su carta y dejan sus zapatos junto al arbolito o en la puerta de casa, con un poco de pasto y un recipiente con agua para los camellos. A la mañana siguiente encuentran regalos, normalmente más pequeños que los de Navidad. Si buscas ideas, tenemos una lista de regalos de Reyes Magos para todas las edades.

Ese día también se come rosca de Reyes, que en Argentina suele llevar crema pastelera y frutas abrillantadas por encima. Es un pariente del roscón de Reyes español, con su propio estilo. Con la llegada de los Reyes se desarma el arbolito y se guardan los adornos hasta el siguiente 8 de diciembre.

Diferencias con la Navidad de otros países

Comparada con la de España o México, la Navidad argentina tiene algunos rasgos muy suyos:

• El calor marca el menú (platos fríos), la ropa y los planes al aire libre.
• La noche del 24 concentra cena, brindis, fuegos y regalos en pocas horas.
• La influencia italiana se nota en el vitel toné y en el pan dulce.
• Los Reyes conviven con Papá Noel: el 24 llegan los regalos grandes y el 6 de enero, los pequeños.

Si quieres comparar con el país vecino, mira cómo se vive la Navidad en Chile, que también es de verano pero tiene su propio personaje, el Viejito Pascuero. Y para un recorrido más amplio, tenemos una guía de cómo se celebra la Navidad en el mundo.

Calendario de la Navidad en Argentina