Qué significa el muérdago en Navidad y por qué se besa debajo
El muérdago es una planta semiparásita que se cuelga en Navidad como símbolo de amor, paz y buena suerte. La costumbre de besarse debajo nació en Inglaterra, pero la planta ya era sagrada para los druidas y aparece en la mitología nórdica.
Por el equipo de Linda NavidadActualizado el 8 min de lectura
El muérdago es una planta que se cuelga en Navidad como símbolo de amor, paz y buena suerte. Según una costumbre nacida en Inglaterra, dos personas que coinciden debajo de una rama de muérdago deben besarse, lo que augura felicidad para la pareja. Mucho antes de la Navidad, la planta ya era sagrada para los druidas de la Galia y protagoniza un famoso mito nórdico sobre el dios Baldr. Aquí te explicamos qué es exactamente el muérdago, de dónde viene su significado, por qué hay que tener cuidado con sus bayas y cómo colgarlo en casa.
Qué es el muérdago
El muérdago europeo (Viscum album) es una planta semiparásita: crece sobre las ramas de otros árboles, como manzanos, álamos, tilos o pinos, y les roba agua y sales minerales a través de unas raíces especiales que se clavan en la corteza. A la vez, tiene hojas verdes y hace la fotosíntesis por su cuenta, por eso se dice que es «semi» parásita y no parásita del todo.
Se reconoce fácilmente en invierno: cuando el árbol que lo hospeda pierde las hojas, el muérdago queda a la vista como una bola verde entre las ramas desnudas. Tiene hojas alargadas, gruesas y lisas, tallos que se ramifican de dos en dos y bayas blancas y translúcidas con una pulpa muy pegajosa. Los pájaros comen esas bayas y, al limpiarse el pico en otras ramas o con sus excrementos, dejan pegadas las semillas que darán nuevas plantas.
En América crecen otras especies parecidas, de géneros distintos, que en inglés también se llaman mistletoe y se usan del mismo modo en Navidad.
El hecho de que se mantenga verde en pleno invierno y parezca crecer «sin tocar el suelo» explica buena parte de su fama mágica: para muchos pueblos antiguos era una planta especial, entre el cielo y la tierra.
El origen del significado del muérdago
Los druidas y la hoz de oro
El texto más antiguo que habla del muérdago como planta sagrada es la Historia natural del romano Plinio el Viejo, del siglo I. Plinio cuenta que los druidas de la Galia lo veneraban, sobre todo cuando crecía en un roble, algo poco frecuente. Según su relato, un sacerdote vestido de blanco subía al árbol y lo cortaba con una hoz de oro durante una ceremonia en la que se sacrificaban dos toros blancos. Creían que la planta daba fertilidad y servía de remedio contra los venenos.
Es la única descripción detallada que tenemos, escrita por un romano que no la presenció, así que conviene tomarla con prudencia. Aun así, explica por qué el muérdago quedó asociado a la protección y a la buena suerte.
Baldr, el mito nórdico
En la mitología nórdica, el muérdago aparece en la historia de Baldr, hijo de Odín y de la diosa Frigg. Según el mito, recogido en textos islandeses medievales, Baldr soñaba con su propia muerte. Su madre hizo prometer a todas las cosas del mundo que no le harían daño, pero no pidió nada al muérdago porque le pareció demasiado joven e inofensivo.
El dios embustero Loki se enteró, fabricó un dardo o una flecha de muérdago y se lo dio al dios ciego Höðr, que lo lanzó sin saber lo que hacía y mató a Baldr. En las fuentes antiguas la historia termina en tragedia. La versión que dice que las lágrimas de Frigg se convirtieron en las bayas blancas y que ella declaró el muérdago símbolo de amor es una reelaboración moderna, muy repetida, pero que no aparece en los textos nórdicos.
Inglaterra y el beso bajo el muérdago
La costumbre de besarse debajo del muérdago está documentada en Inglaterra desde el siglo XVIII y se hizo muy popular en la época victoriana, en el siglo XIX. Según una regla antigua, cada vez que una pareja se besaba se arrancaba una baya, y cuando no quedaban bayas se acababan los besos.
También se decía que rechazar un beso bajo el muérdago traía mala suerte, y que la rama colgada en casa protegía el hogar durante todo el año. Desde Inglaterra la costumbre pasó a Estados Unidos, Canadá, Australia y el resto del mundo de habla inglesa, y desde ahí la conocemos los demás, sobre todo por películas y series. Si buscas títulos para ver estas fiestas, tienes una selección en nuestras películas de Navidad.
En Francia la tradición se asocia más al Año Nuevo que a la Navidad: es habitual besarse bajo el muérdago a medianoche del 31 de diciembre.
El muérdago en cada tradición, de un vistazo
| Tradición | Época | Qué hacían con el muérdago | Qué significaba |
|---|---|---|---|
| Druidas de la Galia | Relato de Plinio, siglo I | Lo cortaban de un roble con una hoz de oro | Fertilidad y remedio contra venenos |
| Mitología nórdica | Textos islandeses medievales | Con él se hace el dardo que mata a Baldr | Lo único que no prometió respetar al dios |
| Inglaterra | Desde el siglo XVIII, muy popular en el XIX | Besarse debajo y arrancar una baya por beso | Amor, buena suerte y protección del hogar |
| Francia | Tradición actual | Besarse bajo el muérdago a medianoche del 31 de diciembre | Buenos deseos para el Año Nuevo |
| España y Latinoamérica | Últimas décadas | Adorno de puertas y guirnaldas | Decoración navideña tomada del mundo anglosajón |
Qué simboliza hoy el muérdago
- Amor y romance, por la costumbre del beso.
- Paz y reconciliación. Se cuenta que, en algunos lugares, los enemigos que se encontraban bajo un muérdago debían dejar las armas, aunque no hay fuentes antiguas que lo confirmen.
- Buena suerte y protección del hogar, herencia de su fama entre los pueblos antiguos.
- Vida en invierno, porque se mantiene verde cuando casi todo está desnudo.
En España y Latinoamérica no es una tradición propia: se ha ido sumando a la decoración navideña en las últimas décadas, junto a otras plantas como el acebo o la flor de Pascua. Para conocer el sentido del resto de adornos, consulta nuestro artículo sobre el significado de los adornos navideños.
Cuidado: el muérdago es tóxico
Antes de llevar muérdago natural a casa, ten en cuenta que sus bayas y hojas son tóxicas si se comen. Pueden causar vómitos, diarrea, dolor abdominal y, en cantidades mayores, otros síntomas más serios. El riesgo es mayor en:
- Niños pequeños, que pueden confundir las bayas blancas con caramelos o perlas.
- Perros y gatos, que mordisquean hojas y ramas caídas.
Nuestras recomendaciones:
- Cuélgalo alto, fuera del alcance de niños y mascotas, y revisa el suelo a menudo por si caen bayas.
- No lo uses en centros de mesa ni cerca de comida. Para la mesa hay alternativas más seguras: tienes ideas en la decoración sencilla de la mesa de Navidad.
- Lávate las manos después de manipularlo.
- Si alguien lo ingiere, llama a urgencias o al servicio de información toxicológica de tu país, y en el caso de una mascota, al veterinario. Ten a mano la planta para enseñarla.
Si en casa hay niños pequeños o animales, la opción más tranquila es el muérdago artificial.
Cómo colgar el muérdago en casa
Dónde ponerlo
El lugar clásico es el marco de la puerta de entrada o el del salón, para que la gente pase por debajo. También queda bien en el centro de un arco, en una lámpara de techo o en el pasillo. Lo importante es que esté a una altura que nadie alcance con la mano y que no toque fuentes de calor.
Cómo prepararlo
- Elige una rama con hojas firmes y bayas enteras. Si es natural, cómprala pocos días antes de las fiestas.
- Haz un ramillete con varias ramitas y átalas por el tallo con alambre fino o un cordel.
- Añade una cinta roja o de terciopelo verde con un lazo; si quieres combinarla con otras ramas de hoja perenne, mira nuestras ideas de guirnaldas de Navidad.
- Cuélgalo con un gancho adhesivo o un clavo pequeño en el marco, y deja la cinta larga para que el ramillete quede algo por debajo del dintel.
- Mantenlo fresco: si es natural, rocíalo con un poco de agua cada dos o tres días y aléjalo de radiadores y estufas.
También puedes hacer una bola de besos (kissing ball): una esfera de espuma floral seca cubierta de ramitas de muérdago, acebo o abeto, colgada con una cinta.
Opciones de muérdago artificial
El muérdago artificial dura años, no se seca, no suelta bayas y es seguro con niños y mascotas. Estas son algunas formas de usarlo:
1. Ramillete de muérdago artificial
La opción más sencilla para colgar en la puerta. Fíjate en que las bayas estén bien pegadas al tallo y en que el verde de las hojas no sea demasiado brillante, porque el aspecto mate resulta más natural. Puedes ver distintos ramilletes de muérdago artificial y elegir el tamaño según el hueco de tu puerta.
2. Guirnalda con muérdago
Para vestir una chimenea, una barandilla o el cabecero de una puerta grande. Comprueba el largo antes de comprar y si las ramas tienen alambre para moldearlas. Hay guirnaldas con muérdago que combinan hojas, bayas y piñas.
3. Bola de muérdago con luces
Una versión moderna de la bola de besos, con pequeñas luces LED a pilas. Revisa la autonomía y si tiene temporizador, para no tener que apagarla cada noche. Echa un vistazo a las bolas de muérdago con luz.
4. Ramitas para manualidades
Si te gusta preparar tus propios adornos, las ramitas sueltas sirven para coronas, paquetes de regalo o tarjetas. Comprueba cuántas unidades trae cada lote. Busca ramitas de muérdago para manualidades.
Con o sin beso, una rama de muérdago en la puerta es un detalle sencillo que llena la casa de Navidad. Si lo cuelgas con cabeza y fuera del alcance de los más pequeños, puede acompañarte muchos años.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si te besas debajo del muérdago?
Según la tradición anglosajona, trae buena suerte a la pareja y augura amor o un matrimonio feliz. Antiguamente se decía que nadie podía negarse a un beso bajo el muérdago y que rechazarlo traía mala suerte para el año siguiente.
¿El muérdago es venenoso?
Sus bayas y hojas contienen sustancias tóxicas. Comerlas puede causar vómitos, diarrea y dolor de estómago, y es más peligroso para niños pequeños y mascotas. Cuélgalo fuera de su alcance y, si alguien lo ingiere, consulta con urgencias o con el veterinario.
¿Dónde se cuelga el muérdago?
Lo tradicional es en el marco de la puerta de entrada o en el centro de un arco o pasillo, a una altura a la que nadie llegue con la mano, para que las parejas se encuentren debajo al pasar.
¿Cuánto tiempo dura el muérdago natural?
Fresco y lejos de la calefacción aguanta en buen estado una o dos semanas. Después las hojas se secan y las bayas se arrugan o se caen, por eso conviene comprarlo pocos días antes de Nochebuena.
¿El muérdago es lo mismo que el acebo?
No. El acebo es un arbusto con hojas espinosas y bayas rojas; el muérdago crece sobre las ramas de otros árboles y tiene hojas lisas y bayas blancas y translúcidas. Los dos se usan en decoración navideña, a menudo juntos.
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