Navidad en Estados Unidos: tradiciones, comida y cómo se celebra

La Navidad en Estados Unidos es una temporada larga que arranca justo después de Acción de Gracias, a finales de noviembre, y culmina la mañana del 25 de diciembre, cuando los niños abren los regalos que Santa Claus ha dejado bajo el árbol y en los calcetines colgados de la chimenea. Por el camino hay casas cubiertas de luces, fiestas con suéteres feos, galletas, eggnog y el encendido del gran árbol del Rockefeller Center en Nueva York. Al ser un país enorme y diverso, cada familia la vive a su manera, y las comunidades latinas mantienen vivas sus posadas, tamaladas y cenas de Nochebuena.

Acción de Gracias, el pistoletazo de salida

En Estados Unidos, la temporada navideña empieza oficiosamente con Thanksgiving o Día de Acción de Gracias, que se celebra el cuarto jueves de noviembre. El desfile que organiza en Nueva York una conocida cadena de grandes almacenes termina tradicionalmente con la llegada de Santa Claus en su trineo, una imagen que marca para muchos el comienzo de la Navidad.

Al día siguiente llega el Black Friday, el arranque de las compras navideñas, y ese mismo fin de semana muchas familias van a buscar su árbol natural, sacan las cajas de adornos y empiezan a colgar luces en el porche y el jardín.

Santa Claus, el gran protagonista

En Estados Unidos los regalos los trae Santa Claus, el personaje de barba blanca y traje rojo que vive en el Polo Norte con su esposa, Mrs. Claus, y un taller lleno de elfos. Según la tradición, la noche del 24 recorre el mundo en un trineo tirado por renos, entre los que destaca Rudolph, el de la nariz roja, y entra en las casas por la chimenea. Si quieres conocer su historia y cómo pasó de san Nicolás al personaje actual, la contamos en qué es Papá Noel o Santa Claus.

Durante diciembre, los niños escriben cartas a Santa con sus deseos y se hacen fotos sentados en sus rodillas en centros comerciales y eventos. En muchas casas también hay un elfo de juguete que, según el juego, vigila a los niños durante el día y cada noche aparece en un lugar distinto de la casa.

Los calcetines de Navidad (stockings)

Uno de los símbolos más reconocibles de la Navidad estadounidense es la fila de calcetines grandes colgados de la repisa de la chimenea, cada uno con el nombre de un miembro de la familia. La mañana de Navidad aparecen llenos de pequeños regalos: dulces, bastones de caramelo, juguetes pequeños, calcetines o alguna fruta. Los regalos más grandes van bajo el árbol. En las casas sin chimenea se cuelgan de una escalera, una estantería o el pomo de una puerta. Explicamos su origen en el artículo sobre los calcetines de Navidad.

Galletas y leche para Santa

La noche del 24, antes de irse a dormir, los niños dejan junto al árbol o la chimenea un plato de galletas y un vaso de leche para Santa, y a veces unas zanahorias para los renos. A la mañana siguiente encuentran el plato vacío, migas incluidas. Hornear galletas en familia durante diciembre es en sí misma una tradición: de jengibre, de azúcar decoradas con glaseado, de mantequilla… También es habitual montar casitas de jengibre. Si quieres preparar las tuyas, tenemos recetas de galletas navideñas.

Decoración: luces, coronas y árboles

La decoración exterior es casi un deporte nacional. Muchas casas se cubren de luces en tejados, árboles y jardines, con figuras iluminadas de renos, muñecos de nieve y trineos, y en muchos barrios hay calles famosas por sus decoraciones que la gente recorre en coche. En la puerta suele colgar una corona de ramas verdes, y dentro de la casa el árbol ocupa el lugar principal del salón (la sala), con luces, bolas y adornos que a menudo se van coleccionando año a año. Si quieres inspiración para tu fachada, mira nuestra guía de luces de Navidad.

El belén o nacimiento está presente en iglesias y en muchos hogares católicos, pero no es tan central como en España o Latinoamérica. El muérdago, en cambio, sí: según la tradición, dos personas que coinciden bajo una ramita de muérdago deben darse un beso.

El árbol del Rockefeller Center

Cada año se instala un gran abeto natural en el Rockefeller Center de Nueva York, junto a su famosa pista de patinaje sobre hielo. El encendido de sus luces, a finales de noviembre o principios de diciembre, se retransmite por televisión y reúne a miles de personas. Visitar el árbol, patinar debajo de él y ver los escaparates navideños de la Quinta Avenida es uno de los planes navideños más clásicos del país.

Fiestas y costumbres de diciembre

El ugly Christmas sweater

En las últimas décadas se ha popularizado la fiesta del suéter feo (ugly Christmas sweater party): los invitados acuden con el jersey navideño más llamativo, recargado o gracioso que encuentren, con renos, luces, lentejuelas o pompones, y a veces se premia el más feo. Se celebran en oficinas, entre amigos y en familia. Si quieres saber de dónde viene esta moda y cómo elegir uno, lo contamos en el jersey o suéter de Navidad.

Tarjetas, villancicos y películas

Muchas familias siguen enviando tarjetas de Navidad por correo, a menudo con una foto familiar. Grupos de vecinos o de iglesias salen a cantar villancicos de puerta en puerta (caroling), y las películas navideñas en televisión y plataformas forman parte del ambiente de todo diciembre. Las cenas y fiestas de empresa con intercambio de regalos también son muy habituales.

Felices fiestas

En Estados Unidos conviven muchas religiones y culturas, por eso es habitual oír Happy Holidays («Felices fiestas») además de Merry Christmas. En las mismas semanas se celebra Janucá, la fiesta judía de las luces, y del 26 de diciembre al 1 de enero muchas familias afroamericanas celebran Kwanzaa.

El 25 de diciembre: el gran día

A diferencia de muchos países hispanohablantes, donde la Nochebuena es la noche principal, en Estados Unidos el momento central es la mañana del 25 de diciembre. Los niños se levantan temprano, a veces todavía con pijamas a juego, y corren al árbol a abrir regalos y vaciar los calcetines. Si te gusta esta costumbre de vestir a toda la familia igual, tenemos ideas de pijamas de Navidad para la familia.

Después viene un desayuno largo y, a media tarde, la comida o cena de Navidad. No hay un menú único, pero estos platos aparecen con frecuencia:

• Plato principal: jamón glaseado, pavo (aunque muchos lo reservan para Acción de Gracias) o un asado de carne de res.
• Guarniciones: puré de papas (patatas), salsa de carne, verduras al horno y panecillos.
• Postres: tartas de manzana, de calabaza o de nuez pecana, además de las galletas de toda la temporada.

El eggnog

La bebida navideña más típica es el eggnog, una bebida cremosa de leche, nata o crema, azúcar y huevo, con nuez moscada por encima. Se puede tomar sin alcohol o con un chorrito de ron, brandy o bourbon. Recuerda un poco al rompope mexicano o al ponche de huevo de otros países. También es habitual el chocolate caliente con malvaviscos (nubes).

El 24 de diciembre, Christmas Eve, suele ser un día de preparación: últimas compras, servicios religiosos por la tarde o a medianoche, y una cena más sencilla. El 25 es festivo federal y casi todo cierra.

La Navidad latina en Estados Unidos

Millones de familias de origen latinoamericano celebran la Navidad combinando las costumbres estadounidenses con las de sus países. Así es frecuente que los niños reciban regalos de Santa Claus el 25 y, al mismo tiempo, que la familia celebre la Nochebuena el 24 con cena y abrazos a medianoche.

• Posadas. En barrios y parroquias de comunidades mexicanas, sobre todo en el suroeste del país, se celebran posadas del 16 al 24 de diciembre, con letanía, canto para pedir posada y piñata. Te lo explicamos en nuestra guía de posadas navideñas.
• Tamales. La tamalada, la reunión familiar para preparar docenas de tamales, es una de las tradiciones latinas más extendidas en diciembre, especialmente entre familias mexicanas y centroamericanas.
• Nochebuena. En comunidades cubanas, como las de Miami, la cena del 24 gira en torno al lechón asado con arroz, frijoles negros y yuca. Las familias puertorriqueñas mantienen sus parrandas, con música de casa en casa.
• Misa de Gallo y Día de Reyes. Muchas familias asisten a la misa de medianoche y celebran el 6 de enero con rosca de Reyes.

Para conocer la temporada completa en el país vecino, mira cómo se celebra la Navidad en México.

Año Nuevo

La temporada termina con la Nochevieja (New Year’s Eve). La imagen más conocida es la bajada de la bola en Times Square, en Nueva York, durante la cuenta atrás hacia la medianoche, con un beso al dar las doce y la canción tradicional Auld Lang Syne. Muchas familias desmontan el árbol en los primeros días de enero.

Calendario de la Navidad en Estados Unidos

Cómo vivir una Navidad al estilo estadounidense

Si quieres incorporar algunas de estas costumbres a tu Navidad, te proponemos:

1. Cuelga un calcetín con el nombre de cada persona y llénalo de pequeños detalles.
2. Hornea galletas en familia y deja unas cuantas con un vaso de leche la noche del 24.
3. Organiza una fiesta del suéter feo con un pequeño premio al más llamativo.
4. Abre los regalos la mañana del 25 en pijama y con un buen desayuno.
5. Prepara eggnog casero para brindar.