Flor de Pascua o nochebuena: cuidados para que dure todo el año

La flor de Pascua (también llamada nochebuena, flor de Navidad o poinsettia) necesita mucha luz pero sin sol directo, una temperatura de entre 15 y 22 °C, nada de corrientes de aire y riegos moderados, solo cuando la tierra está seca en la superficie. Con estos cuidados aguanta bonita todas las fiestas y, si sigues unos pasos en otoño, puede volver a ponerse roja la Navidad siguiente. Aquí tienes los cuidados mes a mes, el truco de la oscuridad y su historia, que empieza en México.

Qué es la flor de Pascua y cómo se llama en cada país

Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima y es originaria de México y de parte de Centroamérica, donde en estado silvestre es un arbusto que puede superar los tres metros. Recibe nombres distintos según el país:

• Nochebuena: en México, porque está en flor en la época de Navidad. Su nombre náhuatl es cuetlaxóchitl.
• Flor de Pascua: en España y en otros países de habla hispana.
• Estrella federal: en Argentina.
• Flor de Navidad: en varios países.
• Poinsettia: el nombre en inglés, que también se usa en jardinería.

Un dato curioso: lo que parecen pétalos rojos no son flores. Son brácteas, hojas modificadas que cambian de color. Las flores verdaderas son los pequeños botones amarillos o verdosos del centro. Al comprarla, elige una planta con esos botones todavía cerrados: durará más.

Cuidados de la flor de Pascua en casa

Luz

Necesita mucha claridad: colócala cerca de una ventana luminosa, pero sin que le dé el sol directo a través del cristal en las horas centrales. Con poca luz las hojas verdes amarillean y se caen. Gírala de vez en cuando para que crezca pareja.

Temperatura

Es la parte más delicada. Le va bien una temperatura de entre 15 y 22 °C, la habitual de una casa.

• No la pongas junto a radiadores, chimeneas, estufas ni salidas de aire acondicionado.
• Aléjala de puertas que se abren a menudo y de ventanas por las que entra aire frío.
• Por debajo de unos 10 °C sufre mucho. Protégela también en el trayecto desde la tienda, envuelta en papel.

Riego

La flor de Pascua se estropea antes por exceso de agua que por falta. Riégala cuando los primeros 2–3 cm de tierra estén secos al tacto, con agua a temperatura ambiente.

• Un buen método es el riego por inmersión: deja la maceta 10–15 minutos en un recipiente con agua y después déjala escurrir bien.
• Retira siempre el agua que quede en el plato o en el cubremacetas (los cubremacetas de papel o plástico de la tienda suelen acumularla).
• Si la casa es muy seca por la calefacción, coloca la maceta sobre un plato con piedras y algo de agua, sin que el fondo toque el agua.

Abono

Mientras tiene las brácteas de color no necesita abono. Empieza a abonarla en primavera y verano, cada dos o tres semanas, con un fertilizante para plantas de interior a la mitad de la dosis indicada.

Problemas más comunes

Después de Navidad: cómo mantenerla todo el año

Muchas personas tiran la planta en enero, pero se puede conservar. El calendario aproximado, para el hemisferio norte, es este:

1. Enero a marzo: sigue con los cuidados normales. Las brácteas irán perdiendo color y cayendo poco a poco; es normal.
2. Finales de marzo o abril: poda los tallos dejando unos 10–15 cm de altura y trasplántala a una maceta un poco más grande, con sustrato para plantas de interior que drene bien.
3. Primavera y verano: cuando ya no haya riesgo de frío, puede pasar el verano fuera, en semisombra. Riega con regularidad y abona cada dos o tres semanas. Despunta los tallos nuevos un par de veces para que la planta salga más tupida, sin hacerlo ya a partir de finales de agosto.
4. Septiembre: vuelve a meterla en casa antes de que bajen las temperaturas.

Al podarla, usa guantes: la savia blanca que sale de los tallos irrita la piel y los ojos, y puede causar reacción en personas con alergia al látex.

Cómo hacer que la flor de Pascua vuelva a ponerse roja

La flor de Pascua es una planta de día corto: sus brácteas solo se colorean cuando las noches son largas. En una casa iluminada por la tarde y la noche no lo consigue sola, así que hay que ayudarla.

• Cuándo empezar: a principios de octubre en el hemisferio norte, unas 8–10 semanas antes de Navidad.
• Cuánta oscuridad: unas 14 horas seguidas de oscuridad total cada noche, por ejemplo de 17:00 a 7:00. Puedes taparla con una caja de cartón o meterla en un armario.
• Durante el día: sácala a un lugar muy luminoso, sin sol directo fuerte, y sigue regando y abonando.
• Sin interrupciones: una lámpara encendida un rato o la luz de una farola pueden bastar para que no coloree. La constancia es lo importante.
• Cuándo parar: cuando veas que las brácteas empiezan a tomar color (hacia finales de noviembre o principios de diciembre), ya puedes dejarla en su sitio con luz normal.

Si vives en el hemisferio sur, como en Argentina o Chile, la Navidad cae en verano y los días son largos. Allí, cultivada al aire libre, la planta suele florecer de forma natural en invierno, alrededor de junio y julio. Las plantas que se venden en flor en diciembre se producen en viveros con oscuridad controlada.

Origen de la flor de Pascua: de la cuetlaxóchitl a la poinsettia

La planta ya era conocida y apreciada en el México prehispánico con el nombre de cuetlaxóchitl. Según las fuentes históricas más citadas, los mexicas la cultivaban como planta ornamental y la usaban para obtener tintes, aunque el significado exacto del nombre náhuatl se traduce de formas distintas según los autores.

Su relación con la Navidad, según la tradición, se remonta a los frailes franciscanos que en el siglo XVII la usaron para adornar las celebraciones del nacimiento de Jesús en la región de Taxco, porque florece justo en esas fechas y su forma recuerda a una estrella. Hoy es una de las plantas más asociadas a los adornos navideños y suele acompañar al belén o pesebre.

El nombre poinsettia viene de Joel Roberts Poinsett, el primer representante diplomático de Estados Unidos en el México independiente (de 1825 a 1829). Aficionado a la botánica, envió ejemplares a su país hacia 1828, desde donde la planta se difundió por el mundo. En Estados Unidos, el 12 de diciembre, aniversario de su muerte, se celebra el Día de la Poinsettia. En México, por su parte, se celebra cada 8 de diciembre el Día Nacional de la Flor de Nochebuena. Si te interesan otras costumbres mexicanas de estas fechas, en el artículo sobre cómo se celebra la Navidad en el mundo encontrarás más.

¿Es tóxica la flor de Pascua para las mascotas?

Tiene fama de muy venenosa, pero no es así. Su savia lechosa es irritante, y si un perro o un gato mordisquea las hojas puede tener babeo, vómitos, diarrea leve o molestias en la boca. Los síntomas suelen ser leves y pasajeros, y no se considera una planta mortal.

Aun así, conviene colocarla en un lugar alto o en una habitación donde no entren tus mascotas, y llamar al veterinario si tu animal se ha comido una cantidad importante o los síntomas no se pasan. Con los niños pequeños, la misma precaución: fuera de su alcance.

Ideas para decorar con la flor de Pascua

• Centro de mesa: varias plantas pequeñas en fila sobre un camino de mesa. En las ideas para la mesa de Navidad tienes estilos con los que combina muy bien, sobre todo el clásico en rojo y el blanco y dorado.
• Variedades de color: además de la roja, hay flores de Pascua blancas, crema, rosas y jaspeadas, que encajan con decoraciones en tonos suaves.
• Cubremacetas naturales: cestas de mimbre o de yute, o una maceta de barro, en lugar del plástico de la tienda.

Si la regalas, envuélvela bien para el trayecto y recuerda a quien la recibe los dos cuidados básicos: mucha luz y poco riego.