Las bolas de Navidad: qué significan, cómo se llaman y su origen

Las bolas de Navidad son los adornos redondos que se cuelgan del árbol y descienden de las manzanas con las que se decoraban los primeros árboles navideños en Alemania. Las primeras bolas de vidrio soplado se hicieron en Lauscha, un pueblo de vidrieros de Turingia, hacia mediados del siglo XIX. Según el país se llaman bolas, esferas o bambalinas. Aquí tienes su origen, su significado y algunos consejos para usarlas bien en tu árbol.

Origen de las bolas de Navidad

Primero fueron manzanas

En la Edad Media, en Alemania y otras zonas de Europa se representaban obras religiosas al aire libre. El 24 de diciembre, día que muchos calendarios cristianos dedicaban a Adán y Eva, se usaba un árbol del paraíso: un abeto adornado con manzanas, que recordaba la fruta prohibida.

En los siglos XVI y XVII ya hay descripciones de árboles navideños en casas y gremios alemanes adornados con manzanas, nueces, obleas, rosas de papel y dulces. Esa costumbre es la base de casi todo lo que hoy colgamos en el árbol.

Lauscha: las primeras bolas de vidrio

Lauscha, en el estado de Turingia, tenía una vidriería desde finales del siglo XVI y vivía de soplar vidrio: cuentas, botellas, ojos para muñecas. A mediados del siglo XIX sus artesanos empezaron a soplar adornos de vidrio con forma de frutas y nueces. La fecha que más se repite es 1847, aunque las fuentes no son del todo seguras.

Hay una historia muy contada: un vidriero demasiado pobre para comprar manzanas y nueces para su árbol las hizo de vidrio. Es una leyenda bonita, sin documentos que la respalden.

El vidrio se calentaba a la llama, se soplaba y luego se recubría por dentro con una capa plateada para que brillara. Las bolas redondas se convirtieron en la forma más vendida porque eran fáciles de soplar, de pintar y de transportar.

Cómo llegaron a todo el mundo

• Inglaterra: en 1848 una revista ilustrada londinense publicó un grabado de la reina Victoria y el príncipe Alberto, de origen alemán, junto a su árbol de Navidad. La costumbre del árbol decorado se puso de moda entre las familias británicas.
• Estados Unidos: en la década de 1880, el comerciante F. W. Woolworth empezó a vender adornos de vidrio alemanes en sus tiendas y acabó importándolos por miles.
• Producción en serie: en el siglo XX llegaron las bolas hechas a máquina y, más tarde, las de plástico irrompible.

Los alemanes de los montes Metálicos hicieron algo parecido con la madera: de allí salen los cascanueces de Navidad y muchas figuras tradicionales.

México: el país de las esferas

En Tlalpujahua (Michoacán) la fabricación de esferas de vidrio empezó en los años sesenta, de la mano de Joaquín Muñoz Orta y María Elena Ruiz Villagrán, que habían aprendido el oficio en Estados Unidos. Hoy es uno de los grandes centros artesanales de esferas, junto con Chignahuapan (Puebla), y ambos pueblos organizan ferias de la esfera cada otoño.

Qué significan las bolas de Navidad

El significado más antiguo viene de su origen:

• La manzana del paraíso. Recordaba la caída de Adán y Eva y, en la lectura cristiana, la promesa de salvación que se celebra en Navidad.
• Abundancia. Un árbol cargado de frutos en pleno invierno era una imagen de prosperidad para el año siguiente.
• Luz. Las bolas brillantes reflejan las velas y las luces, y multiplican la luz en las noches más largas del año en el hemisferio norte.

También circulan significados por colores (rojo para el amor, dorado para la prosperidad, plateado para la paz, azul para la calma). Son interpretaciones modernas y populares, no una tradición antigua: úsalas como inspiración si te gustan. Para el resto de adornos, consulta el significado de los adornos navideños.

Cómo se llaman las bolas de Navidad en cada país

Los nombres se mezclan mucho y en un mismo país conviven varios. Una tienda de Buenos Aires puede anunciar «esferas» y una familia de Ciudad de México decir «bolitas» sin que nadie se extrañe.

Tipos de bolas de Navidad

Si quieres ver qué colores y materiales se están usando, tienes ideas en las tendencias de decoración navideña de 2026.

Cómo colocar las bolas en el árbol

1. Primero las luces, después la guirnalda y luego las bolas. Si usas guirnaldas de Navidad, colócalas antes para que las bolas no se enreden.
2. Calcula la cantidad. Como orientación, de 40 a 60 bolas medianas para un árbol de 1,80 m. Para uno de 1,20 m, de 25 a 35.
3. Combina tres tamaños. Por ejemplo, de 10, 8 y 6 cm. Las grandes van más cerca del tronco y abajo; las pequeñas, en las puntas y arriba.
4. Cuelga algunas hacia dentro. Unas cuantas bolas metidas entre las ramas dan profundidad y disimulan los huecos.
5. Repite colores en diagonal, no en filas horizontales, para que el reparto parezca natural.
6. Abajo, las irrompibles. Si hay niños pequeños o un gato en casa, deja el vidrio para la mitad superior.

Si es tu primer árbol o quieres empezar desde cero, la guía para decorar el árbol de Navidad paso a paso explica el orden completo, de la base a la estrella.

Para que el árbol aguante bien el peso, elige uno con ramas firmes: en nuestra guía para elegir el árbol de Navidad tienes los detalles.

Cómo elegir bolas de Navidad antes de comprar

Antes de llenar el carrito, repasa esta lista. Ahorra dinero y evita acabar con un árbol de colores que no combinan:

• Mira primero lo que ya tienes. Saca la caja del año pasado y cuenta cuántas bolas siguen en buen estado y de qué colores son.
• Decide una paleta de dos o tres colores. Por ejemplo, rojo y dorado, blanco y plata o verde y madera. Un color de más se nota enseguida.
• Combina acabados. Dentro de un mismo color, mezclar bolas brillantes, mates y con purpurina da riqueza sin añadir colores nuevos.
• Piensa en quién vive en casa. Con niños pequeños o mascotas, compra sobre todo plástico irrompible y deja el vidrio para unas pocas piezas especiales.
• Revisa el enganche. Una caperuza bien encajada y una anilla firme evitan que la bola se suelte de la rama.
• Compra en lotes del mismo tamaño. Es más fácil repartirlas por el árbol que con bolas sueltas de medidas distintas.

Bolas transparentes personalizadas

Las bolas de acrílico que se abren por la mitad se pueden rellenar en casa: una foto pequeña enrollada, nieve artificial, trocitos de espumillón, plumas o una tira de papel con el nombre y el año. Con un rotulador permanente se escribe por fuera. Son una manualidad sencilla para hacer con niños y un detalle bonito para regalar a los abuelos.

Bolas y luces: cómo hacer que brillen más

Las bolas de vidrio o con acabado brillante reflejan la luz, así que lucen mucho más si hay una buena tira de luces detrás. Coloca algunas bolas brillantes cerca de los puntos de luz y deja las mates para las zonas más exteriores. En nuestra guía de luces de Navidad te explicamos cuántas luces necesita cada árbol según su altura.

Cómo guardar las bolas de Navidad

• Usa cajas con separadores o hueveras de cartón para las pequeñas.
• Envuelve las de vidrio una a una en papel de seda, nunca en papel de periódico, que mancha.
• Quita los ganchos antes de guardarlas para que no rayen a las demás.
• Guárdalas en un lugar seco: la humedad estropea el plateado interior y la purpurina.

Una curiosidad: el pepinillo de Navidad

En Estados Unidos se cuenta que en Alemania se esconde un adorno con forma de pepinillo en el árbol y que quien lo encuentra recibe un regalo extra. Es una costumbre real en muchas casas estadounidenses, pero en Alemania casi nadie la conoce. Su origen no está claro.