El Tamborilero: quién compuso el villancico y cuál es su historia
El tamborilero es la versión en español de «The Little Drummer Boy», una canción que la compositora estadounidense Katherine K. Davis escribió en 1941. Raphael la convirtió en un clásico en español en los años sesenta.
Por el equipo de Linda NavidadActualizado el 6 min de lectura
El tamborilero es la versión en español de The Little Drummer Boy, una canción que la compositora estadounidense Katherine K. Davis escribió en 1941 con el título Carol of the Drum. Se hizo famosa en 1958 con la grabación del coro de Harry Simeone, y en español la popularizó Raphael en los años sesenta. Cuenta la historia de un niño pobre que no tiene nada que regalar al recién nacido y le ofrece lo único que sabe hacer: tocar su tambor. A continuación tienes su historia completa, sin la letra, y qué hay de cierto en el supuesto origen checo.
Quién compuso El tamborilero
La autora original es Katherine Kennicott Davis (1892–1980), profesora de música, compositora y arreglista estadounidense, formada en Wellesley College (Massachusetts). Escribió muchas piezas corales para escuelas y coros aficionados, pero esta es, con diferencia, la más conocida.
Davis compuso Carol of the Drum en 1941. En su manuscrito la presentó como un villancico checo transcrito libremente. Sin embargo, nunca ha aparecido una canción checa que coincida con ella, por lo que hoy se considera una obra original de Davis. La respuesta más honesta a «quién es el autor original del villancico El tamborilero» es, por tanto, Katherine K. Davis.
Historia de la canción, año a año
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1941 | Katherine K. Davis escribe Carol of the Drum |
| 1951 | La familia Trapp (Trapp Family Singers), la de Sonrisas y lágrimas o La novicia rebelde, hace la primera grabación |
| 1957 | El coro de Jack Halloran graba un arreglo nuevo, que no llega a publicarse como sencillo ese año |
| 1958 | Harry Simeone Chorale publica The Little Drummer Boy, con créditos para Davis, Henry Onorati y Simeone |
| Años sesenta | Raphael graba la versión en español y la convierte en un clásico |
| 1977 | Bing Crosby y David Bowie cantan Peace on Earth / Little Drummer Boy en un especial de televisión |
El salto a la fama en 1958
El productor Henry Onorati llevó el arreglo de Halloran a la discográfica 20th Century Fox y se lo entregó al director de coro Harry Simeone. Su grabación salió en diciembre de 1958 con un título nuevo, The Little Drummer Boy, y fue un éxito inmediato en Estados Unidos. Volvió a sonar y a venderse en las Navidades de los años siguientes.
Con el cambio de título también cambiaron los créditos: desde entonces la canción figura a nombre de Davis, Onorati y Simeone. Davis no estuvo de acuerdo y el asunto terminó en un acuerdo fuera de los tribunales por el que los tres se repartieron los derechos. Davis dejó en su testamento los derechos de su música al departamento de música de Wellesley College, donde se conserva el manuscrito original de la canción.
El tamborilero en español: la versión de Raphael
En España y Latinoamérica la canción se conoce como «El tamborilero» y también como «El niño del tambor». La versión que todo el mundo recuerda es la del cantante español Raphael, que la grabó a mediados de los años sesenta (su sencillo suele fecharse en 1965) y la cantó durante décadas en programas de televisión de Nochebuena y en conciertos. Para varias generaciones, Raphael y El tamborilero son casi inseparables.
Un dato que no hemos podido verificar con fuentes fiables es quién escribió la adaptación de la letra al español. Las bases de datos de letras repiten los créditos de la versión en inglés, pero no nombran al adaptador. Si alguna web te da un nombre, comprueba que cite la fuente.
La letra en español no es una traducción literal, pero mantiene la historia y el recurso más característico de la canción: una sílaba repetida que imita el sonido del tambor (en inglés, el famoso pa rum pum pum pum). Esa repetición es la que hace que hasta los niños más pequeños puedan cantarla.
De qué trata El tamborilero
La canción cuenta, en primera persona, la historia de un niño pobre:
- Camino de Belén, ve a otras personas que llevan regalos al recién nacido.
- Él no tiene nada que ofrecer, solo su tambor.
- Al llegar al portal, pide permiso y toca para el Niño lo mejor que sabe.
- El Niño le sonríe, y esa sonrisa es la recompensa.
El mensaje es fácil de entender a cualquier edad: el mejor regalo no es el más caro, sino el que se da con todo el corazón.
¿Es una historia de la Biblia?
No. Ningún evangelio habla de un niño tamborilero. Es una historia moderna, aunque sigue un modelo muy antiguo: el de las leyendas medievales en las que alguien sin dinero ofrece su arte como regalo. La más conocida es la del juglar de Nuestra Señora, un acróbata que, al no saber rezar ni tener nada que ofrecer, hace sus números delante de una imagen de la Virgen. El escritor francés Anatole France publicó una versión muy leída de ese relato en 1892.
Por qué sigue siendo tan popular
- Es fácil de cantar. La melodía se mueve en pocas notas y la sílaba del tambor se repite tanto que cualquiera se une al estribillo.
- Tiene ritmo de marcha. El tambor marca un paso regular que invita a caminar, a desfilar o a acompañar con percusión.
- Se presta a mil versiones. Coros, orquestas, cantantes de rock, de pop y de música urbana la han versionado. En 2011, Justin Bieber y Busta Rhymes publicaron Drummer Boy.
- Cuenta una historia completa con la que es fácil identificarse.
En nuestra guía de villancicos de Navidad tienes otras canciones traducidas que se han vuelto tradición en español, como «Noche de paz» o «Blanca Navidad».
Cómo cantarla con niños
El tamborilero es una de las mejores canciones para empezar a cantar villancicos con niños de 3 a 9 años:
- Haz un tambor casero. Una lata grande o un bote de cartón con un globo tensado encima, sujeto con gomas. Dos lápices con una bola de papel en la punta sirven de baquetas.
- Practica solo el sonido del tambor. Antes de aprender la letra, que repitan la sílaba del tambor siguiendo tu ritmo.
- Marcha por la casa. Cántala con ellos caminando en fila, como una pequeña procesión hacia el belén o pesebre, y que el último paso coincida con el final.
- Habla del mensaje. Pregunta qué regalo podrían hacer ellos sin comprar nada: un dibujo, una canción, ayudar a poner la mesa.
- Combínala con otros villancicos de pastores. Funciona muy bien junto a el villancico «Dónde será, pastores», más tranquilo, o con «Cuando Dios hizo las estrellas», que también cuenta una historia de alguien humilde con un papel especial.
Regalos «de tamborilero»: lo que se da sin comprar
La idea central de la canción, ofrecer lo que uno sabe hacer, se puede llevar a casa como una pequeña tradición. Cada miembro de la familia prepara un regalo hecho por él mismo para otra persona. Algunas ideas según la edad:
| Edad | Regalo hecho a mano | Tiempo aproximado |
|---|---|---|
| 3 a 5 años | Un dibujo enmarcado en cartulina o una canción cantada a los abuelos | 15 a 30 minutos |
| 6 a 9 años | Una tarjeta decorada o un tambor casero para un hermano pequeño | 30 a 45 minutos |
| 10 a 12 años | Unas galletas decoradas o un vídeo tocando un instrumento | 1 a 2 horas |
| Adolescentes y adultos | Una receta familiar escrita a mano o un vale por una tarde juntos | Lo que haga falta |
Si te animas con las tarjetas, tienes nueve diseños sencillos en nuestras tarjetas de Navidad hechas a mano, y para un regalo que se come, la receta de galletas navideñas de jengibre decoradas funciona muy bien para cocinar con niños.
Para cerrar la tarde con otra historia de humildad y generosidad, elige uno de nuestros cuentos de Navidad para niños: se leen en voz alta en pocos minutos y encajan bien después de cantar.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el autor original de El tamborilero?
La compositora estadounidense Katherine Kennicott Davis, que la escribió en 1941 con el título «Carol of the Drum». Desde 1958 la canción aparece acreditada también a Henry Onorati y Harry Simeone, que hicieron la versión que la volvió famosa.
¿El tamborilero es un villancico checo?
Davis la presentó como un villancico checo transcrito libremente, pero nunca se ha encontrado una canción checa que sirva de original. La documentación que conserva Wellesley College, la universidad donde estudió Davis, indica que esa atribución fue una invención suya.
¿Quién canta El tamborilero en español?
La versión más famosa es la de Raphael, que la grabó a mediados de los años sesenta y la siguió cantando en televisión y en conciertos durante décadas. Desde entonces la han grabado numerosos coros y artistas de España y Latinoamérica.
¿El niño del tambor aparece en la Biblia?
No. Ningún evangelio menciona a un niño con un tambor. Es una historia moderna que sigue el modelo de leyendas medievales en las que alguien pobre ofrece su arte como único regalo.
