Cómo se celebra la Navidad en Chile: Viejito Pascuero, pan de pascua y cola de mono

La Navidad en Chile se celebra en verano, con días largos y calurosos, y gira en torno a la noche del 24 de diciembre. Ese día la familia se reúne a cenar, muchos van a la misa del gallo y a medianoche llega el Viejito Pascuero, el nombre chileno de Papá Noel, con los regalos. Para acompañar no pueden faltar dos clásicos de la mesa chilena: el pan de pascua y la cola de mono.

Es una Navidad con base católica y costumbres traídas de Europa, adaptada al calor del hemisferio sur y con un vocabulario propio. Aquí tienes cómo se vive, qué se come y qué la hace diferente.

«Pascua» en vez de «Navidad»

Lo primero que sorprende a quien llega de fuera es el idioma. En Chile se dice a menudo «Pascua» para hablar de la Navidad: «¿Qué vas a hacer para Pascua?», «el regalo de Pascua». Por eso el pan dulce navideño se llama pan de pascua y Santa Claus es el Viejito Pascuero.

También se usa «Navidad», por supuesto, pero «Pascua» tiene un tono más cotidiano y familiar. La Pascua de Resurrección, en primavera para el hemisferio norte y en otoño para Chile, se distingue sin problema por el contexto.

El Viejito Pascuero

El Viejito Pascuero es el equivalente chileno de Papá Noel o Santa Claus: un anciano bonachón de barba blanca, traje rojo, cinturón negro y un saco lleno de regalos. Llega la noche del 24 de diciembre y los niños le escriben antes una carta con sus deseos.

El aspecto es el mismo que en el resto del mundo, con abrigo grueso y botas, aunque en Chile sea pleno verano. En los centros comerciales y en las plazas es habitual verlo sentado para sacarse fotos con los niños durante diciembre. Si quieres conocer la historia del personaje, desde san Nicolás hasta la imagen moderna, la contamos en nuestro artículo sobre quién es Papá Noel o Santa Claus.

Diciembre en Chile: fin de curso y verano

Diciembre es un mes muy movido. Coinciden el final del año escolar, las fiestas de fin de año de las empresas, las compras navideñas y el comienzo del verano. Las ciudades se llenan de luces y adornos, los comercios alargan sus horarios y el ambiente es más de vacaciones que de invierno.

En las casas se arma el árbol de Navidad, casi siempre artificial, y en muchas familias católicas también el pesebre, con el Niño Jesús que se coloca la noche del 24. Si te interesa esta tradición, tenemos una guía sobre el belén o pesebre y su historia.

La noche del 24 de diciembre

La cena de Nochebuena

La cena del 24 es el gran momento familiar. Se suele cenar tarde y el menú varía mucho de una casa a otra. Son frecuentes el pavo o el pollo asado, el lomo o el cerdo al horno, y ensaladas frescas que encajan bien con el calor: de papas con mayonesa, a la chilena (tomate y cebolla), de lechuga o de apio. En algunas familias, el calor hace que se opte directamente por un asado al aire libre.

Lo que casi nunca cambia es el final: el pan de pascua y la cola de mono. Si estás organizando tu propia cena, nuestra guía de la cena de Navidad te ayuda a calcular cantidades y repartir el trabajo.

La misa del gallo

Para las familias católicas, la misa del gallo es parte esencial de la noche. Se llama así porque tradicionalmente se celebraba a medianoche, la hora en la que, según la costumbre, se recuerda el nacimiento de Jesús. Hoy muchas parroquias la adelantan a primera hora de la noche para que las familias puedan ir antes de cenar.

Los regalos a medianoche

En muchas casas los regalos se abren a las doce, justo después de los saludos y los abrazos. Es habitual que a los niños se les cuente que el Viejito Pascuero pasó mientras estaban distraídos, o que se les mande a dormir para que lo encuentren todo por la mañana. Las dos costumbres conviven, y cada familia tiene la suya.

El pan de pascua

El pan de pascua es el dulce navideño chileno por excelencia. Es un queque (bizcocho) denso y húmedo, de color oscuro, con frutas confitadas, pasas, nueces y a veces almendras, aromatizado con especias como canela, clavo o jengibre según la receta. Algunas versiones llevan también un toque de licor.

Se vende en panaderías y supermercados durante toda la temporada, pero muchas familias lo preparan en casa con su propia receta. Se come en rebanadas, con café, con té o, por supuesto, con cola de mono. Se parece al panettone italiano y al pan dulce argentino en la idea de un dulce con frutas, pero su textura es más compacta, cercana a la de un bizcocho de frutas. Encontrarás más dulces de la temporada en nuestra selección de postres navideños.

La cola de mono

La cola de mono es la bebida navideña chilena. Se prepara con leche, café, azúcar y aguardiente, y se aromatiza con canela, clavo de olor y, según la receta, vainilla o cáscara de naranja. Las especias se infusionan en la leche caliente, se deja enfriar, se mezcla con el aguardiente y se guarda en la nevera (o refrigerador) hasta servirla muy fría.

Es dulce, cremosa y engaña: se bebe con facilidad, pero lleva alcohol, así que conviene tomarla con moderación. Se suele preparar en cantidad y regalar en botellas a familiares y vecinos. Para los niños se hacen versiones sin alcohol.

Su nombre es un misterio sin resolver. Circulan varias historias sobre su origen, pero ninguna está documentada con certeza, así que lo mejor es disfrutarla sin preocuparse por el nombre.

Si te gustan las bebidas de temporada, quizá también te interese nuestro ponche navideño, que se sirve caliente y es más típico de otros países.

Comida típica de la Navidad chilena

Para resumir, esto es lo que suele aparecer en la mesa chilena durante las fiestas:

• Pavo o pollo asado, y en muchas casas lomo o cerdo al horno.
• Ensaladas frescas: de papas con mayonesa, a la chilena, de lechuga o de apio.
• Asado al aire libre en las familias que prefieren cocinar fuera por el calor.
• Pan de pascua, en rebanadas, con café, té o cola de mono.
• Cola de mono, bien fría, y versiones sin alcohol para los niños.

El 25 de diciembre

El 25 es feriado y se vive con calma. Se duerme hasta tarde, se juega con los regalos nuevos y se aprovecha lo que sobró de la cena. Con el buen tiempo, muchas familias pasan la tarde en una plaza, en la piscina o, si viven cerca, en la playa. Para muchos chilenos, además, estos días marcan el inicio de las vacaciones de verano.

Fiestas religiosas populares

En algunas zonas del país, la Navidad coincide con fiestas religiosas populares con bailes, música y peregrinaciones, que muestran el lado más tradicional y comunitario de estas fechas. Son celebraciones locales, muy distintas de la Navidad comercial de las grandes ciudades, y conviene informarse en cada lugar si quieres asistir a alguna.

Año Nuevo en Chile

La noche del 31 de diciembre es casi tan importante como la Navidad, aunque con un tono más festivo. Hay cena con la familia o con amigos y, a las doce, abrazos y buenos deseos.

Cábalas para el año nuevo

Muchos chilenos cumplen alguna cábala para atraer la suerte:

• Comer lentejas, o llevar algunas en el bolsillo, para que no falte el dinero.
• Ropa interior amarilla para tener buena fortuna.
• Dar una vuelta a la manzana con una maleta para que el año traiga viajes.
• Comer doce uvas a medianoche, una por cada mes, una costumbre que llegó de España.

Fuegos artificiales en la costa

Los espectáculos de fuegos artificiales son la imagen más conocida del Año Nuevo chileno. Varias ciudades organizan los suyos, y los de la costa de Valparaíso, con la bahía iluminada, son de los más famosos del país y atraen cada año a muchísimos visitantes. Si quieres verlos en persona, ten en cuenta que la zona se llena y conviene organizar con tiempo el transporte y el alojamiento. Para saber cuánto queda, puedes consultar nuestra cuenta atrás para Año Nuevo.

¿Y los Reyes Magos?

En Chile los regalos los trae el Viejito Pascuero en Navidad. El 6 de enero, día de la Epifanía, tiene un significado religioso, pero la tradición de que los Reyes Magos traigan regalos no tiene el peso que tiene en España o en Argentina. Para la mayoría de las familias, la temporada de regalos termina con la Navidad.

Chile y Argentina: dos Navidades de verano

Chile y Argentina comparten el calor de diciembre y la importancia de la noche del 24, pero hay diferencias claras. En Argentina se brinda con sidra, se come vitel toné y pan dulce, y los Reyes siguen trayendo regalos. En Chile manda el pan de pascua, la cola de mono y el Viejito Pascuero. Lo contamos con detalle en nuestro artículo sobre la Navidad en Argentina.

Si quieres comparar con otros países, tenemos un recorrido por cómo se celebra la Navidad en el mundo.

Calendario de la Navidad en Chile