Cena de Navidad: menús completos y cómo organizarla sin agobios

Una buena cena de Navidad se apoya en tres decisiones: un plato principal que se pueda dejar casi listo de antemano, entrantes que no pidan cocina de última hora y un postre que ya esté hecho cuando llegan los invitados. Abajo tienes cinco menús completos según la tradición (España, México, Argentina y Chile, vegetariano y económico) y, después, un calendario de preparación, cantidades por persona y trucos para servir sin pasar la noche en la cocina.

Antes de elegir: tres preguntas rápidas

Cuántas personas serán, cuánto horno tienes y si hay niños, vegetarianos o alergias. Un horno doméstico admite un asado grande o dos bandejas medianas a la vez, no más, así que si el principal va al horno, elige entrantes fríos y guarniciones de fuego o de temperatura ambiente. Y a partir de unas 12 personas, el bufé suele ser más cómodo que servir sentados.

Menú de Nochebuena español

Es el menú de muchas casas en España: bastante picoteo frío, algo de marisco, un caldo caliente y un asado. Funciona porque casi todo se compra hecho o se prepara antes.

Entrantes fríos

Una tabla de jamón, lomo embuchado y queso curado (manchego u otro de oveja) es la base. Añade dos o tres cosas caseras: espárragos con mayonesa, pimientos asados con ventresca, tostas de salmón ahumado con queso crema o unos huevos rellenos. Con cuatro o cinco entrantes distintos es suficiente si después viene sopa y asado.

Marisco

Langostinos o gambas cocidas, que se sirven fríos con limón o con salsa rosa. Si los compras congelados, descongélalos en la nevera el día antes. Cocer langostinos crudos es rápido: agua muy salada (unos 60 g de sal por litro), y cuando hierva los echas y los sacas en 1–2 minutos, según el tamaño, directos a un bol con agua y hielo.

Sopa o consomé

Un consomé o una sopa de marisco entre el picoteo y el asado reconforta y da ritmo a la cena. El consomé se hace con caldo de gallina y ternera bien desgrasado y se sirve en taza. En Cataluña, el plato del día de Navidad es la sopa de galets, con pasta grande en caldo de puchero. Los dos caldos se pueden hacer días antes y congelar.

Asado: cordero o pavo

El cordero asado (paletilla o pierna de cordero lechal) es el más tradicional en el centro de España. Una paletilla de lechal da para unas dos personas. Se asa con agua, sal, ajo y un poco de manteca o vino blanco, a 160–180 °C durante aproximadamente hora y media, según el tamaño, dándole la vuelta a mitad de cocción.

El pavo es más práctico para grupos grandes: una sola pieza alimenta a 8–10 personas. Para que no quede seco, sácalo cuando la parte más gruesa del muslo llegue a 74 °C (un termómetro de cocina evita adivinar) y déjalo reposar tapado con papel de aluminio 20–30 minutos antes de trinchar. Cualquiera de los dos va bien con patatas panaderas, castañas asadas o una compota de manzana.

Postre: turrón y polvorones

Turrón duro y blando, polvorones, mantecados y mazapán, en una bandeja que se queda en la mesa durante la sobremesa con café y cava. Si quieres algo hecho en casa, en nuestra selección de postres navideños fáciles hay polvorones caseros y un turrón de chocolate crujiente que se prepara en un cuarto de hora.

Menú navideño mexicano

En México la cena fuerte es la del 24 por la noche, y muchas familias repiten los platos el 25 en el recalentado. Si quieres el contexto completo de posadas, pastorelas y piñatas, tienes la guía de cómo se celebra la Navidad en México.

• Bacalao a la vizcaína. Bacalao salado, desalado de 24 a 48 horas en agua que se cambia varias veces, guisado con jitomate, cebolla, ajo, aceitunas, alcaparras, papas cambray y chiles güeros. Sabe mejor al día siguiente, así que conviene hacerlo antes.
• Romeritos. Hojas de romerito cocidas en mole, con papas, nopales y tortitas de camarón seco. El mole puede partir de una pasta comprada aligerada con caldo; los pasos están en nuestra receta de romeritos.
• Pavo o pierna. Pavo horneado con relleno de carne molida, frutas secas y nuez, o pierna de cerdo adobada y horneada lentamente, bañándola con sus jugos. La pierna es más fácil de calcular: se marina la noche anterior y va al horno tapada varias horas.
• Ensalada de Nochebuena. Betabel cocido, lechuga, naranja, jícama, cacahuates o nuez y granos de granada, con un aderezo ligero. Aporta frescura entre tantos platos contundentes.
• Para beber: ponche caliente con fruta. Aquí tienes nuestra receta de ponche navideño mexicano con tejocote, guayaba y caña.
• Postre: buñuelos con miel de piloncillo, ensalada de manzana o los dulces que lleve cada invitado.

Menú de verano para Argentina y Chile

En el Cono Sur la Navidad cae en pleno verano, y la cena del 24 suele ser fría o casi fría, muchas veces en el patio o la terraza. La ventaja es que casi todo se prepara de víspera.

• Vitel toné. Peceto (redondo de ternera) cocido en caldo, cortado en láminas finas y cubierto con una salsa de mayonesa, atún, anchoas, alcaparras y un poco del caldo de cocción. Debe reposar en la heladera (nevera) varias horas, mejor de un día para otro.
• Ensaladas. Ensalada rusa (papa, zanahoria, arvejas y mayonesa), ensalada de arroz, de hojas verdes con palta o tomates con albahaca.
• Carnes frías. Matambre arrollado, pollo arrollado, lengua a la vinagreta o un lomo de cerdo asado servido frío. En Chile es habitual el pavo o el pollo asado, y en muchas casas argentinas directamente se prende el asador.
• Pan dulce y turrones. El pan dulce con frutas abrillantadas y nueces no falta en Argentina; en Chile su equivalente es el pan de pascua. Se acompañan con turrón, garrapiñadas y frutos secos.
• Para brindar: sidra o espumante bien frío. En Chile, la cola de mono (café, leche, aguardiente y especias) se prepara días antes y se sirve fría.

Con calor, cuidado con la mayonesa y los fiambres: sácalos de la heladera justo antes de servir y no los dejes fuera más de una hora en una noche calurosa.

Menú vegetariano

Un principal con presencia, que se corte en porciones en la mesa, hace que nadie eche de menos el asado.

• Entrante caliente: crema de calabaza asada con un hilo de aceite y pipas de calabaza (pepitas) tostadas, o crema de castañas.
• Para picar: hummus de remolacha, tabla de quesos con membrillo y frutos secos, champiñones rellenos de ajo y perejil.
• Principal: hojaldre relleno de setas, espinacas y queso, lasaña de verduras asadas o un pastel de lentejas y frutos secos horneado en molde de pan. Los tres se montan el día antes y se hornean al final.
• Guarniciones: coles de Bruselas asadas con miel, puré de boniato (camote) y ensalada de rúcula con granada.
• Postre: trufas de chocolate o un tronco de Navidad.

Si hay invitados veganos, revisa la mantequilla, los quesos y el hojaldre: muchos hojaldres comprados se hacen con margarina vegetal, pero conviene mirar la etiqueta.

Menú fácil y económico

Una cena de Navidad rica no necesita marisco ni cortes caros. Este menú da para unas 8 personas con un presupuesto ajustado y solo un plato que pide horno.

• Entrantes caseros: huevos rellenos de atún, tostas de pan con tomate y queso, croquetas o empanadillas hechas el fin de semana anterior y congeladas.
• Crema de verduras de temporada (puerro y patata, calabaza o zanahoria): barata, rinde mucho y se congela bien si no lleva nata.
• Principal: muslos de pollo al horno con naranja, cebolla y patatas, o una pieza de cerdo (cabeza de lomo, bondiola o pierna) asada lentamente. Ambos salen jugosos aunque estés pendiente de otras cosas.
• Postre: arroz con leche o flan, que cuestan poco y se pueden hacer dos días antes.
• Para beber: una jarra de agua con fruta, ponche caliente o una sangría suave.

Otra opción es la cena compartida: tú pones el principal y cada invitado trae algo que le asignes tú, o acabarás con cuatro postres y ninguna ensalada.

Calendario: cómo organizar la cena

Dos semanas antes

• Cierra el número de invitados y el menú. Pregunta por alergias e intolerancias.
• Haz la lista de la compra dividida en tres: no perecederos (latas, turrones, bebidas, especias), congelables (carne, marisco, pan) y frescos.
• Encarga el pavo, el cordero o la pierna en tu carnicería si quieres una pieza concreta; en diciembre hay mucha demanda.
• Cocina y congela lo que se pueda: caldo para el consomé, croquetas, masa de galletas, salsas.
• Revisa vajilla, cubiertos, copas y mantelería, y piensa en el centro de mesa. Tienes ideas en cómo decorar la mesa de Navidad.

Tres días antes

• Compra los frescos que aguantan: verduras de raíz, cítricos, quesos, embutidos.
• Si el pavo está congelado, pásalo ya a la nevera. Necesita aproximadamente un día por cada 2 kg para descongelarse en frío; uno de 6 kg, unos tres días.
• Prepara los dulces que mejoran con el reposo: polvorones, galletas navideñas de jengibre, trufas o turrón casero.
• Pon el bacalao en remojo si vas a hacer bacalao a la vizcaína.

El día anterior

• Marina la carne y deja montados los platos de horno (lasaña, hojaldre relleno, pierna adobada).
• Cuece el marisco y prepara salsas, vinagretas, el vitel toné o el bacalao.
• Pela y corta las verduras de las guarniciones y guárdalas en recipientes cerrados.
• Pon la mesa y enfría las bebidas. Te libera media hora el mismo día.

El mismo día

• Calcula al revés desde la hora de cenar: si cenáis a las 21:30 y el pavo necesita 3 horas de horno más 30 minutos de reposo, entra al horno a las 18:00.
• Monta las tablas frías una hora antes y guárdalas tapadas en la nevera.
• Deja la cocina recogida antes de que llegue la gente: lavavajillas vacío y un espacio libre para ir dejando platos sucios.
• Reserva los últimos 20 minutos para ti. Lo que no esté hecho para entonces, se simplifica.

Cantidades por persona (orientativas)

Son cifras habituales en cocina doméstica para adultos en una cena con varios platos. Si el menú es solo principal y postre, súbelas un poco; si hay muchos entrantes, bájalas.

Plato	Cantidad aproximada por adulto
Entrantes antes de un principal	4–6 bocados o raciones pequeñas
Marisco cocido (langostinos, gambas)	150–200 g con cáscara
Sopa o consomé en taza	200–250 ml
Carne sin hueso	200–250 g en crudo
Carne con hueso (cordero, pierna)	350–450 g en crudo
Pavo entero	500–700 g en crudo
Pescado en filete	180–200 g
Guarnición	unos 150 g
Pan	1 panecillo o 2–3 rebanadas
Postre	1 ración y algún dulce para picar
Vino o espumoso	media botella, si el grupo bebe

Para niños, calcula más o menos la mitad. Y redondea hacia arriba en el plato principal: las sobras del 25, el recalentado como se dice en México, forman parte de la tradición.

Qué se puede preparar con antelación y congelar

Estas preparaciones aguantan bien de uno a tres meses congeladas, bien envasadas y con la fecha escrita:

• Caldos, consomés y cremas sin nata ni leche (añádela al recalentar).
• Croquetas y empanadillas crudas, congeladas primero sueltas sobre una bandeja y después en bolsa.
• Masa de galletas, en bloque o ya cortada.
• Salsas de tomate, mole aligerado o salsas de asado sin espesar.
• Tamales ya cocidos.
• Pan, pan dulce y bizcochos sin decorar.
• Carne cruda adobada en bolsa: se descongela en la nevera y se va marinando mientras tanto.

Lo que no conviene congelar: patatas cocidas, que cambian de textura; mayonesa y salsas con huevo crudo; huevos duros; ensaladas y verduras de hoja; y cremas con nata, que tienden a cortarse.

Cómo emplatar y servir

Sentados o bufé. Hasta 8–10 personas, sirve en fuentes en el centro de la mesa y que cada uno se sirva. Con más gente, monta un bufé en una mesa auxiliar, con platos y cubiertos al principio y el principal al final.

Calor y frío. Calienta los platos unos minutos en el horno apagado y aún tibio. Lo que tenga que esperar se mantiene en el horno a 80–90 °C tapado con papel de aluminio, hasta media hora sin resecarse. Los quesos y embutidos se sacan de la nevera 15–20 minutos antes para que tengan todo su sabor; el marisco y las mayonesas, en cambio, justo al servir.

Trinchar. Deja reposar cualquier asado antes de cortarlo para que los jugos se redistribuyan y la carne no se seque en el plato. Trincha en la cocina, lleva la carne cortada en una fuente y la salsa aparte en una salsera caliente.

Presentación. Fuentes blancas o de madera, ramitas de romero o perejil y granos de granada dan un aire festivo a casi cualquier plato sin esfuerzo. No llenes las fuentes hasta el borde: es mejor reponer que servir algo que se enfría a medias.