Tradiciones navideñas de España: de la Lotería a los Reyes Magos

Las tradiciones navideñas de España ocupan algo más de dos semanas: empiezan el 22 de diciembre con el sorteo de la Lotería de Navidad, siguen con la cena de Nochebuena y la comida del día de Navidad, pasan por las bromas de los Santos Inocentes y las doce uvas de Nochevieja, y terminan el 6 de enero con los Reyes Magos, las cabalgatas y el roscón. Por el camino hay belenes, villancicos, turrón y polvorones, y costumbres regionales tan propias como el caga tió catalán o el Olentzero vasco.

Te las contamos en orden, fecha a fecha, para que sepas qué se hace en cada momento y por qué.

Diciembre: luces, belenes y mercadillos

Antes de que lleguen las fechas grandes, las ciudades ya están en modo navideño. A finales de noviembre o principios de diciembre se encienden las luces de las calles, abren los mercadillos de Navidad (como el de la Plaza Mayor de Madrid, con puestos de figuras para el belén y artículos de broma) y en muchas casas se pone el árbol y el belén.

El belén

El belén, también llamado nacimiento o pesebre en otros países, es una de las tradiciones más arraigadas en España. Hay belenes en casas, iglesias, ayuntamientos, colegios y escaparates, desde los más sencillos con las figuras principales hasta grandes montajes con ríos, molinos y pueblos enteros. Para saber cómo montar uno, lee nuestra guía del belén de Navidad y sus figuras.

Los belenes vivientes

En muchos pueblos se organizan belenes vivientes: los vecinos se visten de pastores, artesanos, soldados romanos o Reyes Magos y representan escenas del nacimiento por las calles o en un espacio al aire libre. Algunos se han convertido en grandes acontecimientos que atraen a visitantes de toda la región. Si te interesa ver uno, consulta la agenda de los ayuntamientos de tu zona, porque las fechas y horarios cambian cada año.

22 de diciembre: el sorteo de la Lotería de Navidad

Para muchos españoles, la Navidad empieza de verdad el 22 de diciembre por la mañana, con el Sorteo Extraordinario de la Lotería de Navidad. Desde semanas antes se compran y se comparten décimos y participaciones con la familia, los compañeros de trabajo, el bar del barrio o la asociación del pueblo. En 2025 el sorteo vendió más de 3.554 millones de euros; ese y otros datos están en nuestras estadísticas de la Navidad.

Ese día, los niños del Colegio de San Ildefonso de Madrid cantan los números y los premios con una melodía inconfundible que suena en televisiones, radios y oficinas de todo el país. El premio mayor es el famoso Gordo. Por la tarde, los informativos se llenan de imágenes de ganadores celebrando con cava en la puerta de la administración que vendió el número.

Quien no gana se consuela con una frase repetida cada año: «Lo importante es la salud».

24 de diciembre: Nochebuena

La Nochebuena es la gran noche familiar. Se reúnen padres, hijos, abuelos y tíos para cenar, a menudo en casa de los mayores, y la mesa se prepara con más cuidado que en cualquier otra fecha del año.

La cena

El menú cambia mucho de una región a otra y de una familia a otra, pero hay platos que aparecen con frecuencia: entrantes de marisco, embutidos ibéricos y quesos; pescados como el besugo o el bacalao; carnes asadas como el cordero, el cochinillo o el pavo; y sopas o consomés calientes. Al final, la bandeja de dulces y una copa para brindar. Si te toca organizarla, nuestra guía de la cena de Navidad te ayuda a planificar el menú y las cantidades.

La misa del gallo

Después de la cena, muchas familias católicas acuden a la misa del gallo, que tradicionalmente se celebra a medianoche para recordar el nacimiento de Jesús. Su nombre se explica con la leyenda de que un gallo fue el primer animal en anunciarlo.

Villancicos

La Nochebuena es también la noche de los villancicos, cantados en casa alrededor de la mesa o del belén, a veces con zambomba y pandereta. «Los peces en el río», «Campana sobre campana» o «Ande, ande, ande, la marimorena» son algunos de los más conocidos. Tienes las letras en nuestra selección de villancicos populares.

25 de diciembre: día de Navidad

El 25 es festivo en toda España. Muchas familias vuelven a reunirse para la comida de Navidad, que en algunas casas es más importante que la cena del día anterior. En Cataluña, por ejemplo, es tradicional la escudella i carn d’olla, un caldo con pasta y carne cocida.

En los últimos años, también es cada vez más habitual que Papá Noel deje regalos la noche del 24 o la mañana del 25, aunque los Reyes siguen siendo la referencia.

26 de diciembre: San Esteban

El 26 de diciembre es festivo en Cataluña y en algunas otras comunidades. En las casas catalanas es típico comer canelones, preparados a menudo con la carne que sobró de la comida de Navidad.

28 de diciembre: Santos Inocentes

El 28 de diciembre la Iglesia recuerda la matanza de los niños de Belén ordenada por Herodes, según el Evangelio de Mateo. En España la fecha se ha convertido en el día de las bromas: noticias falsas en los medios, bromas entre amigos y el clásico monigote de papel pegado en la espalda sin que la víctima se dé cuenta. Al descubrirse la broma se dice «¡Inocente, inocente!».

31 de diciembre: Nochevieja y las uvas

La última noche del año empieza con una cena, familiar o con amigos, y tiene un momento sagrado: las doce campanadas de medianoche.

Las doce uvas de la suerte

Con cada campanada se come una uva, doce en total, una por cada mes del año que empieza. Si consigues comerlas todas a tiempo, tendrás buena suerte. Casi todo el país sigue las campanadas por televisión desde el reloj de la Puerta del Sol de Madrid, donde además se reúne una multitud. Hay quien compra las uvas ya peladas y sin pepitas para no atragantarse.

Después de las uvas se brinda con cava, se dan besos y abrazos y empieza la fiesta, que en muchos casos dura hasta el amanecer, con chocolate con churros incluido. También hay quien estrena ropa interior roja para atraer la suerte. Si quieres saber cuánto queda para el momento, consulta nuestra cuenta atrás para Año Nuevo.

5 y 6 de enero: los Reyes Magos

El final de la Navidad es, para los niños, lo mejor de todo.

La cabalgata

La tarde del 5 de enero, en casi todas las ciudades y muchos pueblos, los Reyes Magos Melchor, Gaspar y Baltasar recorren las calles en la cabalgata, con carrozas, pajes, música y caramelos lanzados al público. Los niños les entregan sus cartas o las depositan en buzones reales los días anteriores.

La noche de Reyes

Esa noche los niños se acuestan pronto y dejan sus zapatos en un lugar visible de la casa, a menudo junto al belén o al árbol. Es costumbre dejar algo para los Reyes y sus camellos: agua, leche, turrón o dulces. A la mañana siguiente encuentran los regalos. A quien se ha portado mal, según la tradición, le traen carbón, que hoy es casi siempre de azúcar. Si buscas ideas, tenemos una guía de regalos de Reyes Magos.

El roscón de Reyes

El 6 de enero se desayuna o se merienda roscón de Reyes, un bollo en forma de anillo aromatizado con agua de azahar y decorado con frutas escarchadas y azúcar. Dentro esconde una figurita, que trae buena suerte a quien la encuentra, y un haba: a quien le toca, paga el roscón. Aquí tienes nuestra receta de roscón de Reyes casero.

Tradiciones navideñas regionales

España tiene personajes y costumbres navideñas propias en distintas regiones. Estas son algunas de las más conocidas.

El caga tió (Cataluña)

El tió es un tronco de madera con cara pintada, patas, barretina (el gorro tradicional catalán) y una manta para que no pase frío. Durante las semanas previas a la Navidad, los niños lo «alimentan» cada noche. En Nochebuena o el día de Navidad, según la familia, lo golpean con palos mientras cantan una canción para que «cague» dulces, turrones y pequeños regalos que los adultos esconden bajo la manta.

El Olentzero (País Vasco y Navarra)

El Olentzero es un carbonero que, según la tradición, baja de las montañas el 24 de diciembre para anunciar el nacimiento de Jesús y traer regalos a los niños. Se le representa como un hombre grande, con boina, ropa de campesino y pipa. Ese día, en muchos pueblos y barrios hay desfiles con su figura acompañados de música y cantos.

El Apalpador (Galicia)

El Apalpador es un personaje del folclore gallego, un carbonero gigante que, según la tradición, baja del monte en las noches de Navidad o de fin de año (depende de la versión) y palpa la barriga de los niños mientras duermen para ver si han comido bien durante el año. Les deja castañas y buenos deseos. Es una tradición que se ha recuperado y difundido en las últimas décadas, sobre todo en las escuelas gallegas.

Los dulces de Navidad

Ninguna sobremesa navideña española está completa sin la bandeja de dulces. Los imprescindibles:

• Turrón. El duro, de almendras enteras, y el blando, de almendra molida, son los clásicos. Hoy hay también de chocolate, yema tostada, frutas y muchos sabores más.
• Polvorones y mantecados. Dulces de manteca, harina y azúcar que se deshacen en la boca. Se suelen apretar un poco con la mano antes de abrir el papel para que no se desmoronen.
• Mazapán. Pasta de almendra y azúcar, con figuritas de formas variadas.
• Peladillas. Almendras recubiertas de azúcar.

Si quieres preparar algo en casa, en nuestra selección de postres navideños tienes más ideas.

Costumbres que no te puedes perder

Si quieres vivir una Navidad española completa, esta es la lista básica:

• Compartir un décimo o una participación de la Lotería de Navidad y seguir el sorteo del 22 de diciembre.
• Visitar un belén, ya sea el de tu ayuntamiento, el de una iglesia o un belén viviente.
• Cantar villancicos en la sobremesa de Nochebuena, con zambomba y pandereta si las hay.
• Gastar (o aguantar) una broma el 28 de diciembre.
• Comerte las doce uvas con las campanadas de Nochevieja.
• Ir a ver la cabalgata la tarde del 5 de enero y dejar los zapatos preparados para los Reyes.
• Partir el roscón el 6 de enero y descubrir a quién le toca la figurita y a quién el haba.

Calendario de la Navidad en España

Si te interesa comparar con otro país mediterráneo de tradición católica, mira cómo es la Navidad en Italia, con su presepe, el panettone y la Befana.