Navidad en Colombia: velitas, novena, natilla, buñuelos y aguinaldos

La Navidad en Colombia es de las más largas y festivas de América Latina: empieza la noche del 7 de diciembre con el Día de las Velitas, sigue con la novena de aguinaldos del 16 al 24, en la que familias y vecinos rezan y cantan frente al pesebre mientras comen natilla y buñuelos, y alcanza su punto máximo la noche del 24, cuando el Niño Dios deja los regalos. Por el camino hay alumbrados espectaculares, juegos de aguinaldos como «pajita en boca» o «tres pies», música en la calle y una temporada de fiestas que llega hasta Reyes y los carnavales de enero.

El Día de las Velitas: 7 y 8 de diciembre

La noche del 7 de diciembre, víspera de la fiesta de la Inmaculada Concepción, los colombianos salen a las aceras, balcones, ventanas y patios a encender velas y faroles de papel. Es la noche de las velitas, y para muchos es el verdadero comienzo de la Navidad. Las familias se reúnen, los niños ayudan a colocar las velas en fila a lo largo de la calle, se comparte comida y bebida y en muchos barrios hay música hasta tarde.

El encendido honra a la Virgen María en la víspera del 8 de diciembre. En muchas regiones se encienden al anochecer del 7 y en otras se hace de madrugada, antes del amanecer del 8. Desde ese momento, las casas ya lucen sus adornos y empieza la cuenta atrás hacia la novena.

Si vas a encender velitas con niños, colócalas en faroles o vasos, en una superficie estable, lejos de cortinas y ropa, y siempre con un adulto cerca.

Los alumbrados navideños

Los alumbrados son las decoraciones de luces que se instalan en calles, parques y plazas de las ciudades y pueblos colombianos. Los más famosos son los de Medellín, que llenan de figuras luminosas zonas de la ciudad y la ribera del río, y atraen cada año a visitantes de todo el país. Muchas otras ciudades y municipios también montan sus propios alumbrados, y recorrerlos de noche en familia es uno de los planes típicos de diciembre.

En casa la decoración también es abundante: árbol con luces, guirnaldas en fachadas y balcones, adornos en las puertas y, sobre todo, el pesebre. Si te inspiran los alumbrados, en nuestra guía de luces de Navidad te ayudamos a elegir las adecuadas para decorar tu casa.

El pesebre

El pesebre (lo que en España se llama belén y en otros países nacimiento) es el centro de la Navidad colombiana. Puede ser una pequeña escena con María, José, la mula y el buey, o un paisaje enorme con montañas, lagos, casitas y decenas de figuras. Es frente al pesebre donde se reza la novena y donde, la noche del 24, se coloca al Niño Dios. Si quieres montar uno, en nuestra guía del belén o pesebre de Navidad explicamos sus figuras y cómo colocarlas.

La novena de aguinaldos: del 16 al 24 de diciembre

Durante las nueve noches previas a la Navidad, del 16 al 24 de diciembre, se reza la novena de aguinaldos. Se reúnen familias, vecinos, compañeros de trabajo o de colegio, y cada noche una casa distinta puede hacer de anfitriona. Es una de las tradiciones más queridas del país, también entre quienes no son muy practicantes, porque es sobre todo un momento para juntarse.

Los textos de la novena se atribuyen a fray Fernando de Jesús Larrea, un franciscano del siglo XVIII, y más tarde fueron adaptados por la madre María Ignacia, que añadió los gozos que se cantan hoy.

Cómo es una noche de novena

1. Oración para todos los días. Una persona dirige la lectura y el resto responde.
2. Consideración del día. Cada noche se lee un texto distinto que medita sobre una parte de la historia de la Navidad.
3. Oraciones a la Virgen, a san José y al Niño.
4. Los gozos. Son unos versos cantados en los que todos repiten el estribillo «Ven, ven, ven, ven a nuestras almas, Jesús, ven, ven, ven, no tardes tanto».
5. Villancicos. Se cantan con panderetas, maracas, tapas de ollas y lo que haya a mano.
6. Comida y compartir. Natilla, buñuelos y algo de beber cierran la noche.

Las novenas tienen un parecido evidente con las posadas mexicanas, que también duran nueve noches del 16 al 24 de diciembre. Si te interesa la comparación, puedes leer sobre las posadas navideñas. Y si buscas letras para cantar, tenemos una selección de villancicos tradicionales.

Los juegos de aguinaldos

Una tradición muy colombiana son los aguinaldos, juegos que se pactan entre dos personas, normalmente amigos, pareja o familiares, al empezar la temporada de la novena. Se acuerda a qué se juega y qué se apuesta (un detalle, un regalo, una invitación), y durante esos días cada uno intenta pillar al otro desprevenido. Quien gana se lleva el aguinaldo. Estos son los más conocidos:

• Pajita en boca. Cada jugador debe llevar siempre encima una pajita (pitillo, popote o sorbete, según el país). Cuando el otro le pregunta «¿pajita en boca?», tiene que mostrarla en la boca enseguida. Si no la tiene, pierde.
• Tres pies. Hay que meter un pie entre los dos pies del otro sin que se dé cuenta, de modo que queden tres pies juntos.
• Dar y no recibir. Uno intenta darle algo al otro, y el otro no debe aceptarlo. Quien recibe sin darse cuenta, pierde.
• Sí y no. Está prohibido decir «sí» o «no». El rival hace preguntas para que se le escape.
• Estatua. Cuando uno dice «¡estatua!», el otro tiene que quedarse inmóvil hasta que le den permiso para moverse.
• Beso robado. Gana quien consiga dar un beso al otro sin que se lo espere.

Son juegos ideales para animar las reuniones de diciembre. Si buscas más ideas para jugar en familia o con amigos, tenemos una lista de juegos para Navidad en grupo.

La comida navideña colombiana

Estos son los platos y dulces que más se repiten en diciembre:

• Natilla y buñuelos, la pareja de la novena y de la noche del 24.
• Hojuelas y dulces caseros de frutas, como el de brevas.
• Lechona, sobre todo para las reuniones grandes.
• Tamales, con variantes regionales como el tolimense.
• Pavo, pernil o pollo relleno en la cena de Nochebuena, según la familia.

Natilla y buñuelos

La pareja inseparable de la Navidad colombiana. La natilla es un dulce firme y cremoso hecho con leche, panela, canela y fécula de maíz, que se cuece removiendo sin parar hasta que espesa; en algunas versiones se le añade coco, uvas pasas o queso. Se deja cuajar, se corta en cuadros y se sirve con buñuelos, unas bolitas fritas de masa de queso costeño y almidón, doradas por fuera y esponjosas por dentro. Se preparan para la novena, se regalan a los vecinos y no faltan en la cena del 24.

Otros dulces de la temporada son las hojuelas, finas y crujientes, espolvoreadas con azúcar, y los dulces caseros de frutas, como el de brevas.

Lechona, tamales y la cena del 24

La lechona, típica del Tolima, es un cerdo entero relleno de su propia carne bien sazonada, arveja amarilla y, en muchas versiones, arroz, asado durante horas en horno de leña hasta que la piel queda crujiente. Se encarga a menudo para las reuniones grandes de diciembre. Los tamales, envueltos en hoja de plátano y con variantes regionales como el tamal tolimense, también son habituales en estas fechas.

En la cena de Nochebuena se ven además pavo, pernil de cerdo al horno, pollo relleno, arroces y ensaladas, según la región y la familia. Si estás planificando tu menú, nuestra guía de la cena de Navidad tiene ideas de entrantes, platos principales y postres.

La noche del 24: el Niño Dios trae los regalos

En Colombia los regalos no los trae Papá Noel, sino el Niño Dios. Durante diciembre los niños le escriben una carta con lo que desean y la dejan junto al pesebre. La noche del 24 la familia reza la última novena, cena y espera hasta la medianoche. A las doce se coloca la figura del Niño Jesús en el pesebre, se dan abrazos y se abren los regalos, que aparecen junto al pesebre, bajo el árbol o, en algunas casas, bajo la almohada de los niños al día siguiente. Muchas familias también asisten a la misa de medianoche.

Papá Noel está cada vez más presente en la decoración y los centros comerciales, pero en la mayoría de los hogares quien trae los regalos sigue siendo el Niño Dios.

El 25 de diciembre es un día tranquilo: se descansa, se recalienta lo que sobró de la cena y se visita a la familia.

De los Inocentes a Reyes

La fiesta no termina el 25:

• 28 de diciembre, Día de los Santos Inocentes. Se gastan bromas y se dice «¡pásela por inocente!».
• 31 de diciembre. En muchos lugares se hacen y queman los «años viejos», muñecos de trapo rellenos que representan el año que se va. También hay agüeros populares como comer doce uvas a medianoche, dar la vuelta a la manzana con una maleta para viajar o llevar ropa interior amarilla.
• 6 de enero, Día de Reyes. Con él se cierra oficialmente la temporada, y se recoge el pesebre en los días siguientes.

Además, a finales de diciembre se celebra la Feria de Cali, con salsa y desfiles, y a comienzos de enero el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto, reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

Calendario de la Navidad en Colombia

Cómo celebrar una Navidad colombiana en casa

1. Enciende velitas la noche del 7 de diciembre, en faroles y con precaución.
2. Reza o canta una novena con familia y amigos, aunque sea solo una noche, y aprende el estribillo de los gozos.
3. Prepara natilla y buñuelos para compartir.
4. Pacta un aguinaldo con alguien de confianza y juega durante la temporada.
5. Deja que el Niño Dios traiga los regalos a medianoche del 24.

Para comparar con otros países, mira cómo se vive la Navidad en Perú o da la vuelta al mundo con cómo se celebra la Navidad en el mundo.