Navidad en Ecuador: Pase del Niño, novena, pristiños y Año Viejo

La Navidad en Ecuador mezcla la devoción al Niño Jesús con una fiesta muy popular y callejera: durante diciembre se celebran novenas en casas y barrios, el 24 de diciembre Cuenca vive el Pase del Niño Viajero, uno de los desfiles navideños más grandes del país, la mesa se llena de pavo, pristiños y buñuelos con miel, el canelazo calienta las noches de la Sierra y el 31 de diciembre se queman los monigotes de Año Viejo para despedir el año. Te explicamos cada tradición y cómo puedes celebrarla en casa.

Calendario de la Navidad en Ecuador

El pesebre y la decoración

En Ecuador el pesebre (el belén) es el centro de la decoración navideña en hogares, iglesias, comercios y edificios públicos. Muchas familias lo montan a comienzos de diciembre con figuras de barro, madera o yeso, y en algunas regiones se incluyen personajes y paisajes andinos junto a los pastores tradicionales. El Niño Jesús se coloca la noche del 24.

El árbol de Navidad, las luces en fachadas y los adornos en calles y plazas completan el paisaje. Si quieres montar un belén con muchos detalles, nuestra guía del belén o pesebre de Navidad explica las figuras y cómo colocarlas.

La novena del Niño

Durante los nueve días previos a la Navidad, del 16 al 24 de diciembre, se reza la novena. Familias, vecinos, compañeros de colegio o de trabajo se reúnen cada noche frente al pesebre para leer las oraciones, cantar villancicos y compartir algo de comer. En muchas casas los niños tocan panderetas, maracas o lo que tengan a mano, y la reunión termina con una bebida caliente y dulces.

Lo que no suele faltar en una noche de novena:

• Oraciones dirigidas por una persona mientras el resto responde.
• Villancicos tradicionales, cantados por todos.
• Pristiños o buñuelos con miel de panela.
• Colación, unos caramelos cubiertos de azúcar que se reparten en bolsitas.
• Chocolate caliente o canelazo, según la edad de los invitados.

Es una tradición hermana de la novena colombiana y de las posadas mexicanas, que también duran nueve noches. Si te interesa la comparación, puedes leer sobre las posadas navideñas, y si buscas letras para cantar, tenemos una selección de villancicos tradicionales.

Los Pases del Niño y el Niño Viajero de Cuenca

Un Pase del Niño es una procesión en la que una imagen del Niño Jesús recorre las calles. Se celebran en todo el país durante diciembre y, en algunos lugares, hasta enero. Hay pases pequeños, organizados por un barrio o una familia, y otros multitudinarios.

El más famoso es el Pase del Niño Viajero, que se celebra en Cuenca el 24 de diciembre. Su nombre viene de la imagen del Niño que lo encabeza, que según la tradición local viajó fuera de Ecuador antes de volver a la ciudad. Durante horas recorren el centro histórico miles de participantes:

• Niños disfrazados de pastores, ángeles, Reyes Magos, personajes bíblicos o figuras del campo andino.
• Carros y caballos adornados con frutas, dulces, panes, botellas y otros alimentos, que simbolizan la abundancia y la gratitud.
• Grupos de música y danza tradicionales.
• Familias enteras que acompañan el desfile o lo ven desde las aceras.

Es una celebración profundamente religiosa y, al mismo tiempo, una gran fiesta popular, y atrae a visitantes de todo el país. Si vas a asistir, conviene llegar con tiempo, llevar agua y protección para el sol o la lluvia, y vigilar de cerca a los niños entre la multitud.

La comida navideña ecuatoriana

La cena de Nochebuena

La cena del 24 de diciembre suele empezar tarde y reúne a toda la familia. El plato principal más habitual es el pavo relleno al horno, aunque también se preparan pernil de cerdo, pollo horneado o, en algunas familias, platos de la cocina local. Se acompaña con ensaladas, arroz, puré o papas, y no faltan las uvas y otras frutas. Para planificar las cantidades y los tiempos, te puede servir nuestra guía de la cena de Navidad.

Pristiños y buñuelos

Los dulces más típicos de la temporada son fritos y se bañan en miel de panela, a veces aromatizada con canela, clavo o cáscara de naranja:

Se preparan para las novenas, se ofrecen a las visitas y se toman con chocolate o café.

Si quieres hacer pristiños en casa, ten en cuenta tres cosas. La masa debe quedar lisa y algo firme, para que se pueda estirar y cortar en tiras sin romperse. El aceite tiene que estar caliente pero no humeante: si está demasiado frío, los pristiños absorben grasa, y si está demasiado caliente, se doran por fuera y quedan crudos por dentro. Y la miel se prepara aparte, derritiendo la panela con un poco de agua y especias hasta que espese ligeramente, y se vierte por encima justo antes de servir para que no se ablanden. Es una receta ideal para preparar en familia, con los niños formando las rosquillas. Si te apetece probar una versión de buñuelos de otro país para comparar, aquí tienes nuestros buñuelos navideños con miel de piloncillo, muy parecidos en espíritu.

El canelazo y otras bebidas

En las ciudades de la Sierra, como Quito o Cuenca, las noches de diciembre son frescas, y el canelazo es la bebida que las acompaña. Se hace hirviendo agua con canela y azúcar o panela, y en algunas versiones se añade jugo de naranjilla. La versión para adultos lleva aguardiente; la de los niños, no. También es común el chocolate caliente y, en algunas casas, el rompope.

La noche del 24 y el día de Navidad

Después del Pase del Niño en Cuenca o de la última novena en el resto del país, las familias se reúnen para la cena. Muchas asisten a la misa de gallo. A medianoche se coloca al Niño Jesús en el pesebre, se dan abrazos y se abren los regalos, que traen el Niño Dios o Papá Noel, según la tradición de cada casa. El 25 de diciembre es un día tranquilo de descanso, visitas y sobras de la cena.

Del 28 al 31 de diciembre: Inocentes y Año Viejo

El 28 de diciembre, Día de los Santos Inocentes, se gastan bromas, y en algunas ciudades hay desfiles y disfraces.

Pero la fiesta más popular del cierre del año es el Año Viejo. Durante los últimos días de diciembre, en barrios de todo el país, se fabrican monigotes: muñecos de tamaño humano hechos con ropa vieja rellena de papel o aserrín, o de cartón y papel maché, con una máscara. Muchos representan a personajes de la televisión, del deporte, de la política o del cine, y otros son retratos humorísticos de algún vecino o familiar. En las calles se venden caretas y monigotes de todos los tamaños.

Así suele vivirse el 31 de diciembre:

1. Los monigotes se exhiben frente a las casas o en las esquinas durante el día.
2. Se lee el testamento del Año Viejo, un texto en verso, lleno de humor, en el que el año que se va «reparte» sus bienes entre familiares y vecinos.
3. Las viudas salen a la calle: personas disfrazadas de viudas del Año Viejo que, entre bromas, piden una moneda a los conductores y peatones.
4. A medianoche se quema el monigote, como símbolo de dejar atrás lo malo del año.
5. Se reciben los primeros minutos del año con abrazos y, en muchas casas, con las doce uvas y otras costumbres de buena suerte.

Por seguridad, quema el monigote al aire libre, lejos de cables, coches y fachadas, sin cohetes dentro, y nunca saltes por encima del fuego.

Cómo celebrar una Navidad ecuatoriana en casa

• Reza o canta una novena con familia o amigos, aunque sea una sola noche.
• Prepara pristiños con miel de panela y compártelos con los vecinos.
• Sirve canelazo en una noche fría, con versión sin alcohol para los niños.
• Organiza un pequeño pase del Niño en casa, con los niños disfrazados.
• Haz un monigote con ropa vieja y escribe un testamento divertido para el 31.

Para comparar con países vecinos, mira cómo se vive la Navidad en Perú o la Navidad en Bolivia, y da la vuelta al mundo con nuestra guía de cómo se celebra la Navidad en el mundo.