Navidad en Puerto Rico: parrandas, coquito, pasteles y Reyes

La Navidad en Puerto Rico es famosa por ser una de las más largas del mundo: empieza a sentirse a finales de noviembre, llena diciembre de parrandas y asaltos navideños en los que grupos de amigos van de casa en casa cantando aguinaldos de madrugada, alcanza la mesa con coquito, pasteles, lechón asado y arroz con gandules, y no se apaga con el Día de Reyes, sino que sigue con las Octavas, las Octavitas y las fiestas de enero en el Viejo San Juan. Aquí te contamos cómo se vive cada etapa y cómo puedes llevar un poco de esa alegría a tu casa.

Una temporada que dura casi dos meses

En la isla conviven tradiciones de origen español, africano, taíno y estadounidense, y la Navidad lo refleja muy bien. Hay árbol, luces y Santa Claus, pero también belén, misas de aguinaldo, música jíbara y una devoción enorme por los Reyes Magos. El resultado es una temporada que se estira mucho más que en otros países.

Calendario de la Navidad en Puerto Rico

Parrandas y asaltos navideños

Si hay una tradición que define la Navidad puertorriqueña, es la parranda. Un grupo de amigos o familiares se reúne de noche con instrumentos y va a casa de alguien conocido, normalmente sin avisar. Al llegar, se colocan frente a la puerta y empiezan a cantar para despertar a los anfitriones. Eso es el asalto: la sorpresa forma parte del juego.

Los «asaltados» abren la puerta, invitan al grupo a entrar y sacan lo que tengan: coquito, café, algo de comer, a veces un caldo o un asopao de madrugada. Después de un rato de música, los anfitriones se unen a la parranda y todos juntos van a la siguiente casa. Así, el grupo crece durante la noche, y no es raro que la fiesta acabe al amanecer.

Lo que suele llevar una parranda:

• Cuatro puertorriqueño, la guitarra pequeña de cuerdas dobles que es el instrumento nacional.
• Güiro, de calabaza rascada con un peine metálico o de madera.
• Maracas y panderos, además de cualquier cosa que haga ritmo.
• Voces con ganas, aunque nadie desafine más que nadie.
• Paciencia y buen humor de quien abre la puerta a las dos de la madrugada.

Aunque el asalto es por definición una sorpresa, hoy muchos grupos avisan con discreción a algún familiar para asegurarse de que habrá alguien despierto, sobre todo si la parranda incluye a personas mayores o niños.

Los aguinaldos: la música de la Navidad boricua

En Puerto Rico, un aguinaldo es una canción navideña de raíz campesina, la música jíbara, que se interpreta con cuatro, guitarra y güiro. Muchas tienen estribillos fáciles de corear, y en las parrandas se improvisan versos dedicados a los anfitriones o a la propia fiesta. Junto a los aguinaldos suenan plenas, otro género tradicional de la isla, con panderos y letras que cuentan historias.

La palabra tiene varios sentidos en el mundo hispano: en otros países un aguinaldo es un regalo o una paga extra de fin de año, y en Colombia son juegos que se pactan entre dos personas. Si te interesa la tradición de la música navideña en español, en nuestra guía de villancicos tradicionales encontrarás historia y letras de los más conocidos.

En muchas parroquias se celebran además las misas de aguinaldo, misas muy tempranas en los días previos a Navidad, con música típica en lugar del repertorio habitual.

La comida navideña en Puerto Rico

La mesa de diciembre es abundante y se prepara con mucha antelación, porque algunos platos requieren días de trabajo y suelen hacerse en grupo.

Lechón asado

El lechón asado es el plato estrella. Tradicionalmente se asa entero a la vara, girándolo durante horas sobre brasas hasta que la piel queda crujiente. Muchas familias lo encargan para las fiestas grandes, y hay zonas del interior de la isla conocidas por sus lechoneras, adonde la gente va en coche (carro) a comer los fines de semana de diciembre. En casa se prepara también pernil de cerdo al horno, bien adobado con ajo, orégano y sal.

Arroz con gandules

El acompañamiento obligado. Es un arroz guisado con gandules (una legumbre que en otros países se llama guandú o frijol de palo), sofrito, jamón o tocino, aceitunas y, a menudo, achiote para darle color. El «pegao», la capa tostada que queda en el fondo de la olla, es la parte que todos se disputan.

Pasteles

Los pasteles puertorriqueños no son dulces: son una masa hecha con guineo verde (plátano verde), yautía y a veces calabaza, rellena de carne de cerdo guisada, que se envuelve en hoja de plátano, se ata y se hierve. Se parecen en el concepto a los tamales, pero la masa no lleva maíz. Hacer pasteles es una tarea colectiva: unos rallan, otros preparan el relleno, otros envuelven y atan. Se hacen por docenas y se congelan para toda la temporada.

Postres y dulces

• Tembleque: un postre de leche de coco cuajada con maicena, espolvoreado con canela.
• Arroz con dulce: arroz cocido con coco, especias, pasas y azúcar.
• Turrones, herencia española, que se compran o se regalan en estas fechas.
• Flan y bizcochos caseros.

Si quieres preparar una cena completa inspirada en la isla, nuestra guía de la cena de Navidad te ayuda a organizar los tiempos, las cantidades y el menú.

Coquito, la bebida de la temporada

El coquito es la bebida navideña por excelencia. Se hace mezclando leche o crema de coco con leche condensada, leche evaporada, canela y otras especias y, en la versión para adultos, ron. Se embotella, se guarda en la nevera (heladera o refrigerador, según dónde vivas) y se sirve bien frío en vasitos. Es también un regalo muy habitual: una botella de coquito casero es casi una tarjeta de visita en diciembre. Si lo preparas con ron, ofrece una versión sin alcohol para niños y para quien no beba.

Nochebuena y Navidad

La noche del 24 de diciembre se celebra en familia con una cena larga, música y, en muchos hogares, la misa de gallo. La influencia estadounidense ha hecho que Santa Claus sea quien trae muchos regalos la mañana del 25, pero en la isla eso no sustituye a los Reyes: los niños puertorriqueños suelen recibir regalos en las dos fechas.

El belén, que allí se llama a menudo nacimiento, ocupa un lugar especial junto al árbol, y en muchas casas los Reyes Magos tienen un protagonismo especial dentro de él. Si estás pensando en montar uno, nuestra guía del belén o pesebre de Navidad explica sus figuras y cómo colocarlas.

El Día de Reyes y la caja de hierba para los camellos

El 6 de enero es una de las fechas más queridas del calendario puertorriqueño. La víspera, el 5 de enero, los niños cortan hierba fresca, la meten en una caja de zapatos y la dejan bajo la cama, a veces con un poco de agua. Es comida para los camellos que traen a Melchor, Gaspar y Baltasar. A la mañana siguiente la hierba ya no está y en su lugar aparecen los regalos.

Algunos pueblos de la isla tienen fiestas de Reyes muy conocidas, con desfiles, música y representaciones de los Magos, y en muchos lugares hay entregas de juguetes para los niños. Para ideas de qué dejar en la caja o junto a la cama, mira nuestra selección de regalos de Reyes Magos.

Octavas, Octavitas y las fiestas de enero

Cuando en muchos países ya se están guardando los adornos, en Puerto Rico la fiesta continúa:

1. Las Octavas. Los ocho días que siguen al Día de Reyes, durante los que se mantienen las visitas, las parrandas y la comida.
2. Las Octavitas. Otros ocho días más, que alargan la celebración hasta bien entrado enero.
3. Las Fiestas de la Calle San Sebastián. A mediados de enero, las calles del Viejo San Juan se llenan de música, artesanía, comparsas y cabezudos. Para mucha gente son el cierre oficioso de la temporada navideña.

Antes de todo esto, el 28 de diciembre, Día de los Santos Inocentes, en algunos pueblos se celebran fiestas con disfraces y máscaras de colores, y el 31 de diciembre se despide el año con fuegos artificiales y costumbres de buena suerte que varían de una familia a otra.

Cómo celebrar una Navidad puertorriqueña en casa

Aunque no estés en la isla, puedes adoptar algunas de sus costumbres:

1. Organiza una parranda con tus vecinos o amigos: avisa a una persona de cada casa, reúne instrumentos sencillos y lleva algo para compartir.
2. Prepara coquito unos días antes y regálalo en botellas pequeñas.
3. Haz pasteles en equipo, aunque sea una tanda pequeña, y reparte tareas como se hace en la isla.
4. Pon arroz con gandules en la cena de Nochebuena, aunque el plato principal sea otro.
5. Deja la caja de hierba con los niños la víspera de Reyes.
6. Alarga la fiesta con una reunión a mediados de enero en lugar de recogerlo todo el día 7.

Para comparar con otros países, puedes ver cómo se celebra la Navidad en México, con sus posadas y su piñata, o cómo se vive la Navidad en Estados Unidos, cuya influencia también se nota en la isla. Y si quieres dar la vuelta al mundo, empieza por nuestra guía de cómo se celebra la Navidad en el mundo.