Krampus: quién es, la Krampusnacht y cómo explicárselo a los niños

El Krampus es una figura del folclore alpino con cuernos, pelo y lengua larga que acompaña a San Nicolás la noche del 5 de diciembre. Mientras el santo premia a los niños que se han portado bien, el Krampus hace sonar sus cadenas y cencerros y amenaza con varas de abedul a los que se han portado mal. Es tradición sobre todo en Austria, Baviera y el Tirol del Sur, donde esa noche se llama Krampusnacht y se celebra con desfiles de personas disfrazadas, los Krampusläufe.

En las últimas décadas el personaje se ha hecho conocido en todo el mundo gracias al cine, las series y las redes, pero en su tierra sigue siendo, ante todo, una costumbre de pueblo ligada al Adviento. Aquí te contamos quién es, qué se sabe (y qué no) de su origen y cómo explicárselo a los niños.

Quién es el Krampus

En la tradición de los países alpinos, los regalos de principios de diciembre no los trae Papá Noel, sino San Nicolás, el obispo cuya fiesta es el 6 de diciembre. El Krampus es su contrapunto: el santo es amable, reparte nueces, mandarinas y chocolate y pregunta a los niños si han sido buenos; el Krampus representa el castigo para los traviesos.

No es un personaje independiente que actúe por su cuenta. Su papel tiene sentido junto a San Nicolás, como en una pareja de “poli bueno y poli malo”. En muchas familias la amenaza nunca pasa de ahí: una advertencia medio en broma para que los niños se porten bien el resto del año.

Su aspecto

Aunque cada región y cada grupo tiene su estilo, el Krampus suele tener estos rasgos:

• Cuernos, a menudo de cabra o carnero, muy grandes y retorcidos.
• Una máscara de madera tallada a mano, con colmillos y una lengua larga y roja. En las zonas con más tradición, tallar estas máscaras es un oficio artesano.
• Un traje de piel de oveja o de cabra que cubre todo el cuerpo.
• Cencerros y campanas atados a la cintura, que anuncian su llegada con un estruendo.
• Cadenas que arrastra o agita.
• Varas o ramas de abedul (en alemán, Rute), con las que hace el gesto de castigar.
• En algunas representaciones, sobre todo en las antiguas, un cesto o saco a la espalda para llevarse a los niños malos.

La Krampusnacht: la noche del 5 de diciembre

La Krampusnacht es la noche del 5 de diciembre, víspera del día de San Nicolás. Tradicionalmente, San Nicolás visita las casas acompañado de uno o varios Krampus. El santo habla con los niños, a veces repasa lo que han hecho durante el año y les da su regalo. Los Krampus, mientras tanto, gruñen, hacen ruido con las cadenas y se quedan en segundo plano para dar un poco de miedo.

Hoy esa visita a domicilio se mantiene en algunas familias, escuelas y asociaciones, pero lo más visible son los desfiles por las calles. En las pastelerías de Austria y el sur de Alemania también aparecen en esas fechas figuras de Krampus de chocolate o de masa dulce, junto a las de San Nicolás.

Qué es un Krampuslauf

Un Krampuslauf (en plural, Krampusläufe) es un desfile o carrera de Krampus. Grupos de personas disfrazadas recorren las calles al anochecer, con antorchas o luces, haciendo sonar los cencerros. Algunos se acercan al público, sobre todo a los jóvenes, y pueden darles algún golpe suave con las varas en las piernas.

Estos son algunos detalles útiles si piensas ir a uno:

• Las fechas varían. Aunque la noche clave es el 5 de diciembre, muchos pueblos y ciudades organizan sus desfiles a lo largo de noviembre y diciembre. Consulta siempre el programa local.
• Hay barreras y normas. En los desfiles grandes suele haber vallas que separan al público y reglas para los grupos participantes.
• Es ruidoso y está oscuro. Lleva ropa de abrigo y calzado cómodo: en los Alpes, a principios de diciembre, hace frío y puede haber nieve.
• No es un espectáculo pensado para los más pequeños. Algunos lugares organizan desfiles infantiles más tranquilos.

Krampus y Perchten

Es fácil confundir al Krampus con las Perchten, otras figuras con máscara y pieles del folclore alpino. En algunos desfiles se mezclan y el aspecto puede ser casi igual, pero la tradición los distingue: las Perchten se asocian a las noches de invierno entre Navidad y el 6 de enero, mientras que el Krampus va unido a San Nicolás y a principios de diciembre.

Krampus, San Nicolás y Perchten de un vistazo

De dónde viene el Krampus: lo que se sabe y lo que no

Sobre el origen del Krampus hay más teorías que certezas, así que conviene leerlas con cautela:

• El nombre. Una explicación frecuente lo relaciona con la palabra alemana antigua Krampen, que significa garra. Es una hipótesis extendida, no una certeza.
• Raíces precristianas. Muchas fuentes divulgativas dicen que el Krampus procede de antiguos ritos de invierno anteriores al cristianismo, con máscaras para ahuyentar a los malos espíritus. Es una teoría popular, pero los especialistas discuten hasta qué punto se puede demostrar esa continuidad.
• El acompañante del santo. Lo que sí es claro es que en Europa central existe desde hace siglos la costumbre de que San Nicolás vaya acompañado de una figura oscura o diabólica que encarna el castigo. En otros lugares de Europa ese papel lo cumplen personajes distintos, con otros nombres.

Desde finales del siglo XIX el Krampus aparece también en postales de felicitación del 5 de diciembre, a menudo en tono humorístico, que hoy se coleccionan.

El Krampus en la cultura popular actual

En las últimas décadas el Krampus ha salido de los Alpes. Ha protagonizado películas de terror y comedia, episodios de series de televisión, cómics y videojuegos, y en ciudades de Estados Unidos y de otros países se organizan fiestas o desfiles inspirados en la Krampusnacht. Esa versión internacional suele ser más oscura y más cercana al terror que la tradición original, en la que el Krampus da miedo, sí, pero siempre en un contexto festivo y comunitario.

También se ha convertido en un motivo habitual en ropa, carteles y decoración alternativa de Navidad, como contraste con el lado más dulce de las fiestas. Si te interesa el lado curioso de la Navidad, en cómo se celebra la Navidad en el mundo tienes otras costumbres que sorprenden fuera de su país.

Cómo explicarles el Krampus a los niños

Es normal que un niño que ve una imagen del Krampus se asuste o haga preguntas. Desde nuestro punto de vista, lo mejor es presentarlo como lo que es: un personaje de una tradición de otro país, parecido a un disfraz de carnaval. Algunas ideas:

1. Empieza por San Nicolás. Explica que en Austria y otros lugares un obispo muy bueno llevaba regalos a los niños, y que lo acompañaba un personaje disfrazado de monstruo para que la historia tuviera emoción.
2. Deja claro que son personas disfrazadas. Mostrarles fotos de las máscaras de madera, de cómo se tallan o de cómo se ponen los trajes ayuda a que vean que detrás hay gente del pueblo.
3. No lo uses como amenaza. Decir “si no te portas bien vendrá el Krampus” puede generar miedo real, sobre todo antes de dormir. Mejor contarlo como una curiosidad.
4. Adapta el nivel de detalle a la edad. A los más pequeños basta con decirles que es “el ayudante gruñón de San Nicolás”. A partir de los siete u ocho años suelen disfrutar con la parte de los desfiles, las máscaras y el ruido.
5. Compáralo con lo que conocen. Igual que en otros países hay elfos que ayudan a Papá Noel, en los Alpes San Nicolás tiene a su Krampus.

Si a tu hijo le encantan las historias de miedo suave, un buen plan es leer juntos algún cuento sobre el tema o, para equilibrar, alguno de nuestros cuentos de Navidad para niños más tranquilos antes de dormir.

Una pequeña actividad en casa

Para quitarle hierro al personaje, propón a los niños que dibujen o hagan con cartulina su propia máscara de Krampus: unos cuernos, una lengua larga y mucho color. Al final, que diseñen también la mitra de San Nicolás. Así entienden que forman parte de la misma historia y que el Krampus no existe sin el santo bueno.

Krampus en casa, sin salir de tu país

Si no puedes viajar a un Krampuslauf, puedes incorporar algún detalle a tu Adviento:

• Dejar los zapatos limpios en la ventana o en la puerta la noche del 5 de diciembre y encontrar por la mañana nueces, mandarinas o chocolate, como hacen muchas familias en Europa central.
• Contar la historia de San Nicolás y el Krampus como parte del calendario de Adviento, en la casilla del 5 o del 6 de diciembre.
• Ver un documental o reportaje sobre los desfiles alpinos con los mayores de la familia.

El Krampus es, en el fondo, una forma muy antigua de contar la Navidad con luces y sombras: frente al santo que premia, un personaje que recuerda que los actos tienen consecuencias. Visto así, deja de ser solo un monstruo y se convierte en una tradición curiosa que merece la pena conocer.