Cómo se celebra la Navidad en Inglaterra: crackers, pudding y Boxing Day

La Navidad en Inglaterra tiene su gran momento el 25 de diciembre. Por la mañana se abren los regalos que ha dejado Father Christmas en los calcetines y bajo el árbol; a mediodía o primera hora de la tarde llega la comida de Navidad, con pavo asado, crackers que se abren entre dos y Christmas pudding flambeado; a las tres de la tarde muchas familias ven el mensaje del rey por televisión. El 26 es Boxing Day, otro día festivo. Antes, durante el Adviento, hay mince pies, villancicos y funciones de pantomima en los teatros.

Te contamos cómo se vive cada fecha y qué costumbres hacen tan reconocible la Navidad inglesa.

Diciembre: preparativos y decoración

La temporada empieza pronto. Desde finales de noviembre las calles comerciales encienden sus luces, las casas cuelgan coronas en la puerta y los árboles se decoran a principios de diciembre. En Londres, el árbol de Trafalgar Square es un regalo que la ciudad de Oslo envía cada año desde 1947, en agradecimiento por la ayuda británica a Noruega durante la Segunda Guerra Mundial.

Algunas tradiciones de diciembre muy arraigadas:

• Las tarjetas de Navidad. Inglaterra fue pionera: la primera tarjeta navideña comercial se imprimió en Londres en 1843, por encargo de Henry Cole. Enviar tarjetas por correo sigue siendo muy habitual, y muchas casas las exponen en la repisa de la chimenea. Si te animas a hacer las tuyas, tienes ideas en nuestras tarjetas de Navidad hechas a mano.
• El muérdago. Se cuelga en el techo o en el marco de una puerta, y quien se encuentra debajo con otra persona debería darle un beso. Lo explicamos en nuestro artículo sobre qué significa el muérdago.
• Las fiestas de empresa y las cenas con amigos, que en diciembre llenan pubs y restaurantes.
• Los jerséis navideños, que mucha gente se pone en oficinas y colegios un día de diciembre para recaudar fondos con fines solidarios. Te contamos su historia en nuestro artículo sobre el jersey de Navidad.

Stir-up Sunday

El último domingo antes del Adviento se conoce como Stir-up Sunday, el «domingo de remover». Es el día en que, tradicionalmente, se prepara el Christmas pudding, porque necesita semanas de reposo. Cada miembro de la familia remueve la masa y pide un deseo en silencio. En muchas casas se esconde en ella una moneda, que traerá suerte a quien la encuentre el día de Navidad.

Villancicos y carol services

Los villancicos (carols) son una parte esencial de la Navidad inglesa. Durante diciembre, coros y grupos de vecinos cantan en calles, estaciones y plazas, a menudo para recaudar dinero para causas benéficas. Las iglesias organizan carol services, celebraciones con lecturas y villancicos a la luz de las velas.

El más famoso es el Festival of Nine Lessons and Carols, que el coro del King’s College de Cambridge celebra cada Nochebuena y que la radio pública británica emite desde 1928. Comienza con el villancico «Once in Royal David’s City», cuya primera estrofa canta en solitario un niño del coro elegido justo antes de empezar. Si te gustan los villancicos tradicionales, tienes una selección con su historia en nuestra guía de villancicos.

La pantomima

Una de las tradiciones navideñas más británicas es ir al teatro a ver una pantomima (panto). No tiene nada que ver con el mimo: es una comedia musical familiar basada en un cuento conocido, como Cenicienta, Aladino o Jack y las habichuelas mágicas, con canciones, chistes para niños y para adultos, decorados llamativos y mucha participación del público.

Tiene sus propias reglas, que todo el mundo conoce:

• La dame, un personaje femenino cómico, lo interpreta un actor.
• El público abuchea al villano cada vez que sale a escena.
• Cuando el villano se acerca a escondidas, los niños gritan «He’s behind you!» («¡Está detrás de ti!»).
• Los actores y el público discuten a gritos con frases como «Oh, yes it is!» y «Oh, no it isn’t!».

Nochebuena: preparando la llegada de Father Christmas

En Inglaterra, la noche del 24, Christmas Eve, no es la gran cena familiar como en España o Latinoamérica. Es una noche más tranquila, de últimos preparativos, en la que algunas familias van a la misa de medianoche.

Los niños cuelgan su calcetín (stocking) al pie de la cama o en la chimenea y dejan a Father Christmas un mince pie y algo de beber, junto con una zanahoria para los renos.

El 25 de diciembre: Christmas Day

Los regalos

El día de Navidad empieza abriendo los calcetines, llenos de pequeños regalos, dulces y, tradicionalmente, una mandarina. Después se abren los regalos que hay bajo el árbol.

La comida de Navidad

La comida de Navidad (Christmas dinner, aunque se tome a mediodía o a primera hora de la tarde) es el centro del día. El plato principal suele ser un pavo asado, aunque hay familias que prefieren ganso, ternera o una alternativa vegetariana. Lo acompañan guarniciones muy fijas:

Si te apetece llevar algo de este menú a tu mesa, tienes más ideas en nuestra guía de la cena de Navidad.

Los crackers

Antes de comer, cada comensal tira de un Christmas cracker con su vecino de mesa. Es un tubo de cartón envuelto en papel brillante, con forma de caramelo gigante: al tirar de los extremos se rompe con un pequeño estallido, y quien se queda con la parte más grande se lleva el contenido. Dentro hay una corona de papel, que todo el mundo se pone durante la comida, un chiste malo que se lee en voz alta y un pequeño regalo. Los crackers se atribuyen a Tom Smith, un pastelero londinense de mediados del siglo XIX.

El Christmas pudding y los mince pies

El postre es el Christmas pudding, un pudin oscuro y denso de frutas secas, especias y sebo o mantequilla, que se cuece al vapor y madura durante semanas. Al servirlo se rocía con brandy y se flambea, y se acompaña con natillas (custard), crema de brandy o mantequilla al brandy.

Los mince pies son pequeñas tartaletas de masa quebrada rellenas de mincemeat, una mezcla de frutas secas, especias y licor. A pesar del nombre, hoy no llevan carne, aunque antiguamente sí. Se comen durante todo diciembre, templados y a menudo con nata. Muchas familias también preparan un Christmas cake, un bizcocho de frutas cubierto de mazapán y glaseado blanco.

El mensaje del rey

A las tres de la tarde, muchas familias encienden la televisión para ver el mensaje de Navidad del monarca, que hoy pronuncia el rey. La tradición empezó en 1932 con un mensaje por radio del rey Jorge V y se emite por televisión desde 1957. En él, el monarca hace un repaso del año y lanza un mensaje de esperanza.

Boxing Day: el 26 de diciembre

El 26 de diciembre es Boxing Day, festivo en Inglaterra y en el resto del Reino Unido. Su nombre no tiene que ver con el boxeo: viene de las cajas con dinero o regalos que se daban a criados y comerciantes. Hoy es un día para descansar, comer las sobras de la comida de Navidad, pasear, ver deporte y aprovechar las rebajas. Te lo contamos todo en nuestro artículo sobre qué es el Boxing Day.

Fin de año y Twelfth Night

La noche del 31 de diciembre, New Year’s Eve, se celebra con fiestas y fuegos artificiales; en Londres, miles de personas los ven junto al Támesis. A medianoche es tradición cantar «Auld Lang Syne», una canción escocesa de despedida del año.

Las fiestas terminan con la Twelfth Night, la Noche de Reyes, al final de los doce días de Navidad. La costumbre es desmontar la decoración en torno a esa fecha, porque, según una vieja superstición, dejarla puesta después trae mala suerte.

Calendario de la Navidad en Inglaterra

Inglaterra y otros países

La Navidad inglesa ha influido mucho en la de otros países de habla inglesa, aunque cada uno tiene su estilo. Puedes compararla con la Navidad en Estados Unidos, donde los regalos también se abren la mañana del 25 pero los crackers son mucho menos habituales y el 26 no es festivo, o dar la vuelta al mapa con nuestro repaso de cómo se celebra la Navidad en el mundo.