Cómo se celebra la Navidad en Ucrania: Sviat Vechir, kutia y koliadky

La Navidad en Ucrania (Rizdvo) empieza con la cena de Nochebuena, Sviat Vechir («Santa Tarde»). La familia espera a que aparezca la primera estrella, coloca el didukh (una gavilla de trigo) en un rincón de la casa y se sienta a una mesa con doce platos sin carne, encabezados por la kutia, el trigo con semillas de amapola y miel. Después llegan las koliadky, los villancicos que se cantan de casa en casa, y canciones como el Shchedryk, cuya melodía dio la vuelta al mundo como Carol of the Bells. Desde 2023, el festivo oficial de Navidad es el 25 de diciembre; antes se celebraba el 7 de enero.

Es una Navidad muy ligada a las tradiciones campesinas, a la familia y a la música. Te contamos sus costumbres una a una.

Las fechas: del 7 de enero al 25 de diciembre

Durante mucho tiempo, la mayoría de los ucranianos celebraba la Navidad el 7 de enero, porque sus Iglesias seguían el calendario juliano, que va trece días por detrás del calendario civil. En 2023, Ucrania trasladó el festivo oficial de Navidad al 25 de diciembre, después de que la Iglesia ortodoxa de Ucrania y la Iglesia greco-católica ucraniana adoptaran para sus fiestas fijas el calendario juliano revisado, que coincide con el civil.

Con ese cambio se movieron también otras fechas del ciclo navideño. Algunas comunidades y familias, sin embargo, mantienen la celebración de enero. En este artículo usamos las fechas actuales. Si te interesa la Navidad del 7 de enero, te la contamos en nuestra guía de la Navidad en Rusia, donde se sigue el calendario juliano.

Antes de Navidad: San Nicolás y el ayuno

El ciclo navideño empieza el 6 de diciembre con el día de San Nicolás (Sviatyi Mykolai). La noche anterior, los niños dejan su carta o se portan especialmente bien, y por la mañana encuentran pequeños regalos y dulces debajo de la almohada. Para muchas familias es la fecha más esperada por los niños, más que la propia Navidad. Si te interesa la historia de este santo y su relación con Papá Noel, la contamos en quién es Papá Noel o Santa Claus.

Entre mediados de noviembre y Nochebuena, los fieles ortodoxos y greco-católicos guardan el ayuno de Navidad, sin carne ni lácteos. Por eso la cena del 24 también es de vigilia, aunque sea un banquete.

La decoración navideña ucraniana

En las casas ucranianas conviven el árbol de Navidad (yalynka) y adornos tradicionales con un fuerte sentido simbólico:

• El didukh, la gavilla de cereal que preside la casa durante las fiestas.
• Arañas de paja (pavuk), estructuras geométricas de paja que se cuelgan del techo.
• Adornos de telaraña en el árbol, relacionados con una leyenda popular.
• Estrellas de papel y de paja.
• Bordados tradicionales en manteles, servilletas y toallas rituales (rushnyky).

El didukh

El didukh es una gavilla de trigo, centeno o avena, a menudo de las últimas espigas de la cosecha, que el cabeza de familia entra en casa en Nochebuena y coloca en un lugar de honor, normalmente en el rincón donde están los iconos. Su nombre viene de did, «abuelo», y representa la cosecha y el espíritu de los antepasados, que según la tradición acompañan a la familia durante las fiestas. Al terminar el ciclo navideño se quema o se guarda hasta la siguiente siembra.

La leyenda de la araña

Una leyenda cuenta que una viuda pobre no tenía con qué adornar el árbol de sus hijos. Durante la noche, unas arañas tejieron sus telas en las ramas y, al amanecer, la luz del sol las convirtió en hilos de plata y oro. Por eso en Ucrania es tradicional colgar en el árbol una pequeña araña o una telaraña como adorno, y las arañas de paja se consideran un símbolo de buena suerte. Si quieres darle a tu árbol un toque así, mira nuestras ideas para decorar el árbol de Navidad.

Sviat Vechir: la cena de Nochebuena

La primera estrella y la mesa

La cena empieza cuando aparece la primera estrella en el cielo, en recuerdo de la estrella de Belén. Los niños suelen vigilar desde la ventana. Sobre la significación de esta estrella hablamos en nuestro artículo de la estrella de Navidad.

La mesa se prepara con cuidado: se pone un poco de heno bajo el mantel, en recuerdo del pesebre, y en el centro se colocan uno o varios kolachi, panes trenzados en forma de anillo, a menudo apilados de tres en tres con una vela encendida en medio. En muchas casas se deja también un sitio o un plato para los familiares que ya han muerto.

Los doce platos

La cena tiene tradicionalmente doce platos sin carne, en recuerdo de los doce apóstoles. La tradición pide probar un poco de cada uno. Estos son los más habituales, aunque varían según la región y la familia:

La kutia, el primer plato

La kutia es el plato más importante de la noche. Se prepara con trigo cocido, semillas de amapola molidas, miel y nueces o pasas, y es lo primero que se prueba. En algunas regiones existía la costumbre de lanzar una cucharada de kutia al techo: si se quedaba pegada, el año traería buena cosecha. La kutia también aparece en la Nochebuena de la vecina Polonia, como contamos en nuestra guía de la Navidad en Polonia.

Koliadky: los villancicos ucranianos

Después de la cena, y durante los días siguientes, empiezan las koliadky, los villancicos tradicionales. Grupos de jóvenes y niños, los koliadnyky, van de casa en casa con una gran estrella de papel en lo alto de un palo, cantan a cada familia sus deseos de salud y prosperidad y reciben a cambio dulces, comida o algunas monedas.

Muchas de estas canciones tienen raíces muy antiguas y mezclan temas cristianos con imágenes del mundo campesino. Junto a ellas está el vertep, un teatro popular de la Navidad que representa el nacimiento de Jesús, con personajes como los pastores, los Reyes Magos, el rey Herodes, un ángel y un diablo. Puede hacerse con marionetas, dentro de una caja de madera de dos pisos, o con actores que recorren el pueblo.

El Shchedryk y Carol of the Bells

Una canción ucraniana se ha hecho famosa en todo el mundo, aunque mucha gente no sabe su origen. El Shchedryk es una shchedrivka, un canto tradicional de Año Nuevo: en su letra, una golondrina entra volando en la casa y le anuncia al dueño que le espera un año próspero. Empieza así (en transliteración):

Shchedryk, shchedryk, shchedrivochka, pryletila lastivochka

«Shchedryk, shchedryk, cancioncita de Año Nuevo, ha llegado volando una golondrina». A principios del siglo XX, el compositor Mykola Leontovych hizo un arreglo para coro de esta melodía popular. Un coro ucraniano lo cantó en una gira por Estados Unidos en los años veinte y, en la década siguiente, se le puso una letra en inglés distinta, centrada en el sonido de las campanas: así nació Carol of the Bells. Si te gustan los cantos de estas fechas, en nuestra selección de villancicos tradicionales tienes muchos más.

Del 25 de diciembre a Vodokhreshche

El 25 de diciembre es el día de Navidad. Muchas familias van a la iglesia por la mañana, se visitan entre parientes y continúan las koliadky. Las fiestas siguen con:

• Shchedryi Vechir o Malanka, la noche del 31 de diciembre, con cantos de Año Nuevo (shchedrivky), disfraces y bromas.
• Año Nuevo, el 1 de enero, cuando es tradicional que los niños vayan a «sembrar» las casas, lanzando granos de cereal mientras recitan buenos deseos.
• Vodokhreshche, la Epifanía, el 6 de enero, con la bendición de las aguas en ríos y lagos.

Calendario de la Navidad en Ucrania

Ucrania y otros países

La Nochebuena ucraniana tiene mucho en común con la de otros países de Europa del este: la primera estrella, los doce platos sin carne y la kutia también se repiten en Polonia y en las familias ortodoxas de otros países. Si quieres seguir viajando, en nuestro repaso de cómo se celebra la Navidad en el mundo encontrarás las tradiciones de más de veinte países.