Navidad en Venezuela: hallacas, gaitas, aguinaldos y tradiciones

La Navidad en Venezuela se vive alrededor de la mesa y de la música: las familias se reúnen para hacer hallacas en cadena, la cena de Nochebuena combina hallaca, pan de jamón, ensalada de gallina y pernil, y diciembre suena a gaitas y aguinaldos. Entre el 16 y el 24 de diciembre se celebran las misas de aguinaldo de madrugada, que en Caracas dieron origen a las patinatas, y la noche del 24 el Niño Jesús deja los regalos a los niños. Hoy, además, muchas familias venezolanas mantienen estas tradiciones desde el extranjero.

Cuándo empieza la Navidad en Venezuela

En el estado Zulia, la temporada empieza antes que en ningún otro sitio: la feria de la Virgen de Chiquinquirá, la Chinita, patrona de los zulianos, se celebra en noviembre, y con ella arranca oficialmente la temporada de gaitas. En el resto del país, el ambiente navideño se instala con fuerza desde principios de diciembre, cuando se monta el pesebre y el árbol, se ponen luces en ventanas y balcones y empieza a planificarse la hallacada.

La hallaca, reina de la mesa navideña

Ningún plato representa tanto la Navidad venezolana como la hallaca. Es una masa de maíz teñida con onoto (achiote), rellena de un guiso de carne de res, cerdo y gallina o pollo, y adornada con aceitunas, pasas, alcaparras, pimentón en tiras y, según la familia, huevo o cebolla. Se envuelve en hojas de plátano, se ata con pabilo (hilo) y se cocina en agua hirviendo.

Cada región y cada familia tiene su receta: las hay más dulces, más saladas, con más o menos adornos, y en algunas zonas se añaden ingredientes propios como garbanzos. Discutir sobre cuál es la mejor hallaca forma parte de la tradición.

La hallacada, un trabajo en familia

Preparar hallacas lleva tanto trabajo que se ha convertido en una fiesta en sí misma: la hallacada. Se reúne la familia y cada uno tiene su puesto en la cadena: unos limpian y cortan las hojas, otros extienden la masa, otros ponen el guiso y los adornos, y otros envuelven y amarran. Mientras tanto suena música, se conversa y se pone al día a toda la familia. De una hallacada salen muchas hallacas, porque se comen en Nochebuena y en Nochevieja, y es costumbre regalarlas a vecinos y amigos.

Pan de jamón, ensalada de gallina y pernil

La hallaca casi nunca va sola. El llamado plato navideño venezolano la acompaña de:

• Pan de jamón. Un pan alargado relleno de jamón, aceitunas y uvas pasas, enrollado y horneado hasta quedar dorado y brillante. Se come en la cena y también como merienda durante todo diciembre.
• Ensalada de gallina. Una ensalada fría de papa (patata), zanahoria y gallina o pollo desmenuzado, mezclados con mayonesa. Muchas familias le añaden manzana o guisantes (arvejas).
• Pernil. Pierna de cerdo marinada y horneada durante horas, que se sirve en lonjas.

Si estás preparando tu propia cena, nuestra calculadora de la cena de Navidad te ayuda a calcular cantidades según los invitados, y en la guía de la cena de Navidad encontrarás más ideas de menú.

El dulce de lechosa

El postre más tradicional es el dulce de lechosa: tiras de lechosa (papaya) verde cocidas lentamente en almíbar de papelón (panela) con clavo de olor y, en algunas casas, canela. Queda translúcido y un poco crujiente, y se prepara con días de antelación para que tome sabor. Encontrarás más ideas para el final de la cena en nuestra lista de postres navideños.

La música: gaitas y aguinaldos

La gaita zuliana

La gaita es un género musical originario del estado Zulia y especialmente de Maracaibo. Se toca con instrumentos como el cuatro, las maracas, la tambora, la charrasca y el furro, un tambor de fricción que da su sonido grave tan característico. Sus letras pueden hablar de la Chinita, de la Navidad, del amor por el Zulia, de la nostalgia o de temas sociales, a veces con un tono crítico o humorístico. Aunque nació en el Zulia, en diciembre se escucha en todo el país, en radios, fiestas y reuniones familiares.

Los aguinaldos

Los aguinaldos son los cantos navideños tradicionales de Venezuela. Su tema es religioso y festivo: el nacimiento del Niño, la Virgen, los pastores, la alegría de la Nochebuena. Se cantan con cuatro, maracas y furruco, y antiguamente grupos de músicos llamados parrandas recorrían las casas cantándolos, a cambio de comida y bebida. Esa costumbre de ir de casa en casa con música se parece a la de otros países de la región. Si te gustan los cantos navideños, tenemos una selección de villancicos tradicionales con sus letras.

Las misas de aguinaldo y las patinatas

Del 16 al 24 de diciembre se celebran las misas de aguinaldo, nueve misas de madrugada que preparan la llegada de la Navidad. Muchas parroquias las acompañan con aguinaldos y música, y al salir se comparte algo caliente con los vecinos.

En Caracas, estas misas dieron origen a una tradición muy recordada: las patinatas. Niños y jóvenes iban en patines por las calles hacia la iglesia en la madrugada, y después seguían patinando y compartiendo con los vecinos. Hoy se mantienen sobre todo en parroquias, urbanizaciones y actividades organizadas, y muchos caraqueños las recuerdan como parte de su infancia.

El pesebre y la decoración

El pesebre es el gran adorno navideño de muchos hogares venezolanos, a veces muy elaborado, con montañas, ríos, luces y figuras de animales y pastores. Convive con el árbol de Navidad, las luces y las guirnaldas. Si estás montando el tuyo, nuestra guía del belén o pesebre de Navidad explica qué figuras lleva y cómo colocarlas.

En los Andes venezolanos, sobre todo en Mérida, se mantiene la paradura del Niño, una celebración que se hace después de Navidad: se «para» (pone de pie) la figura del Niño Jesús en el pesebre con rezos, cantos y una pequeña procesión, y la reunión termina con comida para los invitados.

Nochebuena: el Niño Jesús trae los regalos

La noche del 24 es la gran celebración familiar. Se reúne la familia, se sirve el plato navideño y, a medianoche, llegan los abrazos. Para los niños, los regalos los trae el Niño Jesús, al que han escrito una carta durante diciembre. Aparecen junto al pesebre, bajo el árbol o en la cama, y muchos niños los descubren al despertarse el 25. En muchas familias también se habla de Santa Claus, pero la figura tradicional es el Niño Jesús.

Fin de año a la venezolana

El 31 de diciembre llega con su propia lista de costumbres: comer doce uvas a medianoche pidiendo un deseo por cada una, salir a dar una vuelta con una maleta para atraer los viajes, usar ropa interior amarilla o abrazarse con las campanadas que marcan el cambio de año. En muchas casas se vuelven a servir hallacas y pernil. Para la noche del 31 tenemos frases de Año Nuevo para felicitar a los tuyos.

Calendario de la Navidad en Venezuela

Costumbres que no te puedes perder

• Participar en una hallacada, aunque solo sea envolviendo o amarrando.
• Probar el plato navideño completo: hallaca, pan de jamón, ensalada de gallina y pernil.
• Escuchar gaitas y aguinaldos durante todo diciembre.
• Ir a una misa de aguinaldo de madrugada y, en Caracas, ver una patinata.
• Terminar la cena con dulce de lechosa.

La Navidad venezolana fuera de Venezuela

En los últimos años, muchos venezolanos viven fuera de su país, en otros países de América Latina, en España, en Estados Unidos y en otros lugares. Para estas familias, mantener las tradiciones es una forma de sentirse cerca de casa y de transmitirlas a los hijos que crecen lejos.

La hallacada sigue siendo el centro de esa Navidad en el extranjero. Las hojas de plátano se consiguen en mercados latinos, asiáticos o africanos, a menudo congeladas, y la harina de maíz precocida se encuentra ya en muchos supermercados. Cuando falta algún ingrediente se busca un sustituto, y la receta se adapta sin perder lo esencial. Muchas comunidades organizan hallacadas colectivas, venden hallacas y pan de jamón por encargo o se reúnen a escuchar gaitas en diciembre. Las videollamadas con la familia que se quedó en Venezuela se han vuelto parte de la Nochebuena.

Si vives fuera y quieres mantener viva la Navidad venezolana, te recomendamos:

1. Organiza una hallacada con amigos y familia, aunque hagas pocas.
2. Hornea un pan de jamón para la merienda de diciembre.
3. Pon gaitas y aguinaldos mientras cocinas.
4. Deja que el Niño Jesús traiga los regalos la noche del 24.
5. Comparte las tradiciones con tus vecinos regalándoles una hallaca.

Para conocer cómo se celebra en otros países de la región, mira la Navidad en Perú o da la vuelta al mundo con cómo se celebra la Navidad en el mundo.