Vino caliente navideño (glühwein): receta con especias y versión sin alcohol

El vino caliente se prepara calentando vino tinto con naranja, azúcar y especias como canela, clavo y anís estrellado, siempre a fuego bajo y sin que llegue a hervir. En unos 25 minutos tienes seis vasos de una bebida perfumada y reconfortante para las noches de invierno. Más abajo tienes también una versión sin alcohol con jugo de uva, para que los niños y quien conduce puedan tomar lo mismo que los demás.

De dónde viene el vino caliente

Calentar vino con especias es una costumbre muy antigua en Europa, pero hoy se asocia sobre todo a los mercados navideños de Alemania y Austria, donde se llama glühwein y se sirve en tazas de cerámica. Cada país tiene su versión: vin chaud en Francia, vin brulé en Italia, glögg en Suecia y el resto de Escandinavia, donde suele llevar almendras y pasas en el fondo del vaso. Si te interesan esas costumbres, en cómo se celebra la Navidad en el mundo tienes las de más de 20 países.

Por qué el vino caliente no debe hervir

Es el error más común y el que más estropea el resultado. Hay dos motivos:

• El sabor. Al hervir, el vino se vuelve amargo y áspero, las especias sueltan notas astringentes y la naranja se cuece. Calentado despacio, queda redondo y aromático.
• El alcohol. Parte del alcohol se evapora al calentarlo, y mucho más deprisa si hierve. Si hierve un buen rato, obtienes una bebida plana con sabor a vino cocido.

La temperatura ideal es la de un líquido que humea pero no burbujea. Si tienes termómetro de cocina, mantente entre 60 y 70 °C. Sin termómetro, la regla es sencilla: en cuanto veas las primeras burbujas en los bordes, baja el fuego.

Qué vino elegir

Un tinto joven y afrutado, con poca o ninguna crianza en madera: garnacha, tempranillo joven, merlot o cualquier tinto sencillo que te guste beber. Los vinos muy tánicos o con mucha madera se vuelven amargos al calentarse. Tampoco merece la pena gastar en una botella cara, porque las especias tapan los matices.

También se hace con vino blanco, sobre todo en Alemania. Usa un blanco afrutado, cambia la naranja por manzana en rodajas y reduce el clavo a dos.

Cómo ajustar las especias

La combinación de canela, clavo y anís estrellado es la clásica, pero cada casa tiene la suya. Algunas ideas para darle tu toque:

• Más cítrico: añade la piel de una mandarina o de media naranja más, sin la parte blanca, que amarga.
• Más especiado: dos vainas de cardamomo y unas rodajas de jengibre fresco. Una pizca de nuez moscada rallada al servir también funciona.
• Más afrutado: un puñado de arándanos rojos o unas rodajas de manzana durante los últimos 10 minutos.

Usa siempre especias enteras. Las molidas enturbian el vino y dejan un poso arenoso en el fondo del vaso. Y no dejes las especias en el vino más de media hora: el clavo, sobre todo, acaba dominándolo todo.

Vino caliente sin alcohol, para niños y conductores

Sustituye la botella de vino por 750 ml de jugo (zumo) de uva tinta sin azúcar añadido y sigue la misma receta, con dos diferencias:

1. Menos azúcar. El jugo ya es dulce. Empieza sin azúcar y prueba al final.
2. Un toque ácido. El jugo de medio limón compensa el dulzor y le da un punto más parecido al del vino.

Si en la fiesta hay niños o personas que van a conducir, prepara las dos ollas a la vez y márcalas bien. Una etiqueta en cada olla o termo evita confusiones cuando la gente se sirve sola. Para una bebida caliente sin alcohol con más tradición en Latinoamérica, el ponche navideño mexicano con frutas es otra opción que gusta a todas las edades, y para los más pequeños nunca falla un chocolate caliente espeso a la taza o un champurrado de maíz y chocolate.

Una nota sobre el alcohol

El vino caliente se bebe con facilidad: está dulce, sienta bien con frío y apetece repetir. Pero conserva la mayor parte del alcohol del vino, y si le añades brandy o ron, todavía más. Unas pautas sencillas:

• Sirve vasos pequeños, de 120–150 ml, mejor que tazones.
• Ofrece siempre la versión sin alcohol y agua a la vista.
• Acompáñalo con algo de comer. Unos aperitivos navideños fáciles funcionan muy bien.
• Quien vaya a conducir, que tome la versión sin alcohol. Ni siquiera un vaso “porque es caliente y se evapora”.
• No es una bebida para niños, adolescentes ni embarazadas.

Errores habituales

1. Dejarlo hervir. Ya lo hemos visto: amarga y pierde aroma. Fuego mínimo siempre.
2. Usar un vino que no tomarías frío. Calentarlo no arregla un vino defectuoso ni avinagrado; al contrario, lo acentúa.
3. Endulzar de más al principio. El jugo de naranja y la fruta ya aportan dulzor. Empieza por la cantidad menor y ajusta al final.
4. Dejar las especias toda la noche. El clavo y la piel de cítricos amargan con las horas. Cuela lo que no se vaya a tomar enseguida.
5. Recalentarlo una y otra vez. Cada recalentado le quita aroma. Calienta solo lo que se vaya a servir.

Cómo servirlo en una fiesta de Navidad

Una botella da para unos seis vasos pequeños. Calcula uno o dos vasos por adulto para una reunión de tarde y multiplica la receta según los invitados.

Si haces mucha cantidad, no hace falta multiplicar las especias en la misma proporción: con el doble de vino, una vez y media las especias suele bastar. Prueba a los 10 minutos y añade más si hace falta.

Para mantenerlo caliente sin que hierva, tienes dos opciones. La primera, una olla de cocción lenta en modo mantener caliente: es la forma más cómoda y segura. La segunda, el cazo al fuego mínimo con la tapa puesta, vigilándolo. Si quieres llevarlo a otra casa, un termo grande lo mantiene caliente un par de horas.

Pon al lado un cucharón, rodajas de naranja frescas, ramas de canela para remover y vasos resistentes al calor. Las tazas pequeñas de cerámica o los vasos de vidrio templado con asa son los más prácticos.

El vino caliente encaja muy bien en una tarde de juegos navideños en familia o con amigos o en una fiesta de intercambio de regalos, cuando la gente llega del frío y se queda de pie charlando.

Cómo guardarlo

Retira las especias y la fruta antes de guardarlo, porque con las horas amargan. Se conserva dos o tres días en la nevera en una botella o jarra tapada. Recaliéntalo a fuego bajo, solo la cantidad que vayas a tomar, y sin que llegue a hervir.